- Их светлость герцог Суинвер сейчас будет, - поклонился он. - Вы можете подождать тут, - и указал на длинную резную скамью с высокой спинкой и мягким сиденьем.
Но ни Тая, ни Риотир его предложением не воспользовались. Риотир задумчиво терзал бороду, а Тая в десятый раз повторяла про себя то, что скажет герцогу.
Ждать пришлось недолго.
- Вот и кузен, - сообщил Риотир спутнице.
Тая обернулась и... захлебнулась в собственном тестостероне. Да, она знала, что лорд Иллан Суинвер должен быть красив. Она сама его таким выдумала! Но, чёрт возьми, не до такой же степени! По галерее к ним с невероятной, кошачьей грацией спешил высокий, широкоплечий блондин, неуловимо похожий на Рутгера Хауэра. Под обманчиво простым одеянием перекатывались мышцы. Мужчина на ходу провел руками по длинным, чуть завитым волосам, откидывая их с лица, и улыбнулся. На кастинге актеров для рекламы зубной пасты он абсолютно точно взял бы все три призовых места.
Тая отчасти была согласна с утверждением, что мужчины делятся на три типа: "обнять и плакать", "валить и трахать" и "поржать и убежать". К какой категории относился лорд Суинвер, сомнений не возникало. Валить его со всеми последствиями хотелось прямо здесь, вежливо подвинув лорда Тайдена, чтобы не мешал.
Риотир заметил реакцию Таи, прочувствованно выдал пару великолепных ругательств и от души наступил ей на ногу. Она взвыла от боли и немного пришла в себя.
- Не ждите извинений, миледи, - буркнул барон сердито. - Я знаю, как кузен действует на женщин. Где ваша хвалёная стойкость?
Тая сердито засопела, приструнила сердце, успокоила сбившееся дыхание и нацепила дежурную улыбку, молясь про себя, чтобы не пустить слюну от избытка чувств.
- Риотир! Дружище! - Иллан протянул кузену руку. - Рад тебя видеть!
- Взаимно, - пожал тот протянутую руку.
Тае пришлось приложить недюжинные усилия, чтобы не прыгнуть Иллану на шею. В то же время, он не только притягивал к себе как магнит. Опасность, исходящая от него чувствовалась почти физически. "Вот так бабочки и летят на огонь", - подумала Тая. В арсенале лорда Суинвера были и фантастическая красота, и бешеная сексуальность, и обворожительный, успокаивающий голос. Все, чтобы усыпить бдительность. Ни одна женщина, если только она не была слепо-глухо-немой, не могла чувствовать себя рядом с ним в безопасности.
- Как давно ты в столице? - поинтересовался Иллан.
- А то не знаешь! - проворчал лорд Тайден. - Твои ищейки о моём приезде должны были нашептать ещё до того, как мы покинули замок.
- Ты им льстишь, - заулыбался Иллан. - К тому же у меня нет повода следить за тобой.
Риотир скептически хмыкнул.
- Ты это кому-нибудь другому расскажи, проклятый параноик.
- Работа у меня такая, - задушевно сообщил лорд Суинвер кузену и дружески хлопнул его по плечу. - Может, все-таки представишь меня спутнице?
- Для того и пришел, - ворчливо ответил барон. - Леди Этайя, перед вами Главный секретарь короля, лорд Иллан Суинвер.
- И двоюродный брат этого медведя, - весело подмигнул тот.
- Моя спутница и гостья - леди Этайя Тэйс-Найу.
- Очень приятно, миледи, - Иллан галантно поклонился.
- Обычно это ненадолго, - сдержанно улыбнулась Тая.
- Не обращай внимания, у миледи своеобразное чувство юмора и перманентно плохое настроение, - пояснил Риотир.
- Женщина с хорошим чувством юмора - настоящее сокровище! - хохотнул Иллан, - Несмотря на издержки настроения.
От его густого баритона по спине побежали мурашки. Нужно было срочно найти в лорде Суинвере что-то плохое. А лучше - отвратительное. Тая призвала на помощь все свое воображение и представила скрывающегося за внешней красотой лорда огромного паука. Черного, мохнатого, с десятком кровожадных кроваво-красных глазок. Паука она выбрала не случайно. Тая прекрасно знала - Главный секретарь не имел отношения к бумажным делам короля. Точнее, имел отношение не только к ним. Герцог Суинвер, серый кардинал Эдрика IV, единственный советник, чьему мнению король доверял безгранично, держал в своих руках всю шпионскую сеть королевства. Без его одобрения не принимался ни один закон, и только он, а вовсе не Его королевское величество, решал - кому жить, а кому умереть.
Как Тая ни напрягала воображение, Иллан по-прежнему не производил впечатления могущественного придворного интригана, паук из него получился достаточно няшным и плюшевым.
- Что вас привело в столицу, миледи? По словам кузена, у вас ко мне какое-то срочное дело?
- Да. Хотя мои слова могут показаться странными. - Тая почувствовала, как рука Риотира, поддерживавшая её под локоть, напряглась, а пальцы впились в кожу. Она высвободилась.
