От первых деревянных построек не осталось и следа. Город выгорал трижды. После чего все нижние этажи зданий решили строить из бутового камня. Его привозили из каменоломен, расположенных недалеко от города, у отрогов Опоясывающих гор.
Внутри города проходили два крепостных вала. Первый очерчивал границы старого города, возникшего в одно время с замком. Второй крепостной вал построили спустя пару веков, когда население города увеличилось в несколько раз. В те же времена забрали в камень и почти всю береговую линию в городской черте.
Но городские стены Второго вала уже давно не вмещали в себя ни местных жителей, ни "понаехвших тут", поэтому постройки выплеснулись далеко за них, образуя многочисленные предместья. Между предместьями и крепостной стеной проходила полоса отчуждения почти в полмили шириной, со временем заросшая деревьями. В мирное время деревья не вырубались, и полоса отчуждения постепенно превратилась в череду садов и рощиц, любимое всеми горожанами место прогулок.
Всю эту информацию Тая выудила из Риотира во время последней остановки. Не отличавшемуся разговорчивостью лорду Тайдену пришлось рассказывать и отвечать на вопросы почти три часа, в течение которых он приговорил две бутылки вина и слегка охрип. Тая расспрашивала бы его и дальше, но, в конец измученный барон потерял терпение, послал любопытную спутницу в грифонью задницу и, демонстративно отвернувшись к стене, заснул богатырским сном.
Спутники достигли Восточных ворот в густых сумерках. Городская стража лениво взимала плату с приезжих. Местные жители проезжали бесплатно, предъявляя документы, скрепленные городской печатью. Лорда Тайдена, судя по всему, знали в лицо, поэтому пропустили, не требуя ни документов, ни платы. Вместе с ним свободно проехала и Тая.
Вопреки её ожиданиям, город оказался на удивление чистым, как и протекавшая по нему река. Объяснялось это просто. Хватило двух эпидемий холеры и повальной дизентерии, выкосивших почти половину населения столицы, чтобы правивший в те времена Эрик II Носатый издал указ, под страхом смерти запрещавший сбрасывать городские стоки в Каменную. По его же распоряжению под городом проложили многокилометровую паутину канализации. Для её прокладки король заключил договор с гномами и расстался с большей частью казны, не говоря уже о различных льготах для гномов-ремесленников.
По просторным каменным тоннелям канализации можно было плутать всю жизнь. Хотя вряд ли эта жизнь получилась бы длинной. В канализации нашла прибежище не только огромная армия крыс, в ней же прятались от королевской стражи члены воровской гильдии, бандиты, а также, если верить рассказам горожан, водились и куда более опасные существа.
Ежегодно, ранней весной, шлюзы, соединявшие паутину туннелей с рекой, открывали, и потоки воды устремлялись внутрь, вынося крыс и нечистоты за пределы города, ниже по течению. Говорят, после этого ещё примерно месяц на отмелях Каменной, зажатых Опоясывающими горами, царило ужасное зловоние, а вдоль её берегов в сторону города тянулись по одной и стаями выжившие и возвращавшиеся в родные места крысы.
Особняк лорда Тайдена располагался внутри Первого крепостного вала на берегу реки. Фасадом он смотрел на тихую улицу, а хозяйственные постройки и небольшой садик примыкали к каменному пирсу. Как оказалось, сады в городе из-за экономии места были огромной редкостью. Небольшие островки зелени встречались лишь в районе Ратушной площади, застроенном домами придворной знати. Изредка можно было встретить яблони и груши, посаженные в виде шпалер вплотную к домам. Ветви таких деревьев по мере роста притягивали к фасадам и закрепляли металлическими скобами. По пути Тая даже увидела подобное. Казалось, будто множество мелких ярко-красных яблок росло прямо из стены. Но деревья-шпалеры были редкостью. Обычно горожане ограничивались виноградными лозами или хмелем. Зато почти под каждым городским окном висел огромный цветочный ящик. В одних до сих пор радовали глаз поздние осенние цветы. В других росла пряная зелень для кухни.
Неожиданный приезд барона вызвал в особняке панику. Лорд Тайден с трудом успокоил экономку, готовую вытащить из постели не только кухарку и поварят, но и поднять всех поставщиков продуктов. Сошлись на том, что ужин будет состоять из холодных закусок.
Пока Тая отмокала в купальне на первом этаже, барон успел отдать множество распоряжений и написать пару писем. После чего сам принял ванну и присоединился к своей спутнице за ужином. К концу ужина он получил с гонцом ответ от одного из адресатов.
- Поздравляю вас, миледи. Утром мы встречаемся с моим кузеном, - задумчиво сообщил он Тае.
- Ну вот, а вы говорили, что придется долго ждать! Вот что значит - крепкие братские чувства, - обрадовалась она.
Риотир выразительно посмотрел на неё и покачал головой.
- Сомневаюсь. До сих пор братские чувства не ускоряли наши с Илланом встречи. Скорее всего, причиной послужило упоминание вашего имени. А если так, советую вам быть с кузеном крайне осмотрительной в словах и поступках.
