- Клянусь, если он и впредь будет морить меня голодом, я сломаю ему не только представления, - проворчала Тая, многозначительно не убирая тарелку. - Ещё! И ещё! - не отпускала она слугу. - Чтоб вас так комары кусали, как вы меня кормите! Вообще не понимаю, почему мы не обедаем как в замке? Милорд, я требую самообслуживания за столом!
- А что прикажете с Уорвиком делать? Рассчитать?
- Почему сразу "рассчитать"? Найдите ему другую работу. Вдруг он в душе садовник? Или лошадей любит? Вот скажите, Уорвик, к чему у вас лежит душа? - обратилась она к слуге.
Уорвик покосился на хозяина.
- А правда, кем бы ты хотел быть? - поинтересовался у него барон.
- Мне нравится делать куклы, - чуть смущенно признался слуга.
- Вот видите, в бедняге умирает Дроссельмейер, а вы заставляете его бутерброды разносить! - развеселилась Тая. - А вдруг он вообще какой-нибудь Андре Тулон и однажды сделает куклу-убийцу, чтобы отомстить своим обидчикам?
- Упаси, Единый! - перепугался Уорвик. - Что вы такое говорите, миледи! У меня самые обычные куклы, из дерева. Конечно, я мечтаю изготовить куклу из земной чешуи, но этот порошок очень дорог и пока мне не по карману.
- Мда... - изрек Риотир потрясенно, - чего только не узнаешь о собственных слугах...
- А вы можете показать свои работы? - спросила Тая.
- Да, миледи, если вам это интересно, - засмущался Уорвик.
- Конечно, интересно! Иди скорее за ними! Да не переживай ты так, мы способны накормиться самостоятельно!
Уорвик вернулся почти сразу и без обещанных кукол, наклонился к Риотиру.
- Милорд, на крыльце люди лорда Суинвера.
- Чего они хотят, забодай их Ульв?
- Они пришли за миледи.
- Сейчас спущусь к ним! - Тая с сожалением посмотрела на десерт.
- Сидите! - лорд Тайден нехотя поднялся. - Я выясню, что нужно кузену.
На крыльце, стояли лейтенант и два стражника в туниках Королевской канцелярии.
- В чём дело? - без намека на любезность поинтересовался барон.
- Леди Этайю Тэйс-Найу приказано доставить во дворец к Главному секретарю Его величества, - лениво констатировал полноватый вальяжный лейтенант.
- Леди Этайя обедает.
- Нам приказано доставить её незамедлительно, милорд.
- Я передам миледи, - неприязненно ответил Риотир, отворачиваясь. - Кузен действительно прислал за вами трех олухов, - мрачно сообщил он Тае, вернувшись.
- Ничего страшного, лорд Суинвер предупреждал, что может обратиться ко мне.
- Он мог оторвать зад и наведаться лично! - ворчливо ответил Риотир. - Я еду с вами.
У поджидавшей Таю кареты лейтенант преградил ему путь.
- Нет-нет, милорд, нам приказано привезти только миледи.
- Что значит "только миледи"? - разозлился барон. - Пропусти немедленно!
Риотир был явно взбешен, и Тая испугалась возможной стычки.
- Милорд, - тронула она барона за плечо и отвела в сторону, - не волнуйтесь. Наш разговор с лордом Суинвером не затянется надолго. Вот увидите, я мигом обернусь. Туда и обратно!
Лорд Тайден грозно хмурился, нервно похлопывая ладонью по рукояти меча.
- Мило-орд!
- Можете пообещать не шляться без меня по городу? - попросил Риотир.
- Обещаю! - с готовностью согласилась Тая.
Он коротко кивнул, помог ей сесть в карету. Но не ушел, ожидая пока усядется лейтенант, а один из стражников уберёт подножку и закроет дверцу.
- Передайте кузену, что я ему голову оторву, если с вами что-нибудь случится, - добавил Риотир выглянувшей в окно Тае.
- Хорошо, милорд. Обязательно передам.
- Вам, кстати, тоже, - заодно предупредил барон и лейтенанта.
- Не беспокойтесь, милорд, с леди Тэйс ничего не случится, - ответил мужчина снисходительно. - Лорд Суинвер пригрозил нам тем же.
Лейтенант ударил рукоятью меча в потолок кареты, давая знак вознице, и Риотиру пришлось посторониться. Стражники вскочили на запятки, и карета наконец-то тронулась.
Тая сделала вид, что дремлет, лишь бы не ловить на себе любопытный взгляд развалившегося на сиденье лейтенанта, а потом действительно задремала. Очнулась, когда лейтенант неуклюже вылезал из кареты, гремя доспехами. Её эскортировали на второй этаж по широкой и пологой лестнице, а затем сдали с рук на руки сутулому пожилому мужчине, похожему на сонную подслеповатую мышь.
- Следуйте за мной, - поклонился он Тае, отчего сходство стало ещё большим.
В узких полутёмных коридорах царило запустение. За всю дорогу им не встретилось ни одной живой души. Когда Тая всерьез задумалась, пора ей бить тревогу или повременить, они наконец-то остановились у очередной двери. Слуга поковырялся в замке ключом и бесшумно раскрыл перед ней створки, пропуская вперёд.
- Лорд Суинвер просит подождать вас здесь, - говорил он почти шепотом, но голос, отраженный эхом пустого зала, показался неуместно громким. Низко поклонился и, пятясь, вышел в коридор, так же бесшумно прикрыв за собой дверь.
