- Не могу, миледи. Потому что, во-первых, Сэл уверял говоруна в том, что вы действительно предвидели убийство фокусников людьми Юлда.
- Но, это же просто. Не нужно никакого видения, чтобы понять: жадность Юлда не позволит ему расстаться и с гнутым медяком!
- Оставим Юлда, миледи, - оборвал её Иллан. - Есть ещё и "во-вторых". - Он отшвырнул папку и побарабанил по столу костяшкой пальца. - Королевский повар действительно мёртв. И был мёртв уже утром. Просто я не сказал вам об этом.
- Почему? - Тая еле удержала себя от страстного желания выматериться.
- Я должен был подумать, - ответил лорд Суинвер, убирая папку на место. - У меня несколько раз менялось мнение о вас. Сначала я представлял вас эксцентричной богатой дамочкой. Возможно, самозванкой. Затем заподозрил в шпионаже. Правда, не понятно на кого. Вы тихо сидели в замке и ничего не предпринимали, кроме неудавшегося побега. К тому же шпион не будет себя выдавать с головой, выкладывая о готовящемся преступлении. Теперь, получается, я действительно должен считать вас провидицей?
- Уж лучше сразу ведьмой, - хмыкнула Тая, - чтобы иметь основания для высылки или заключения под стражу.
- Вы не ведьма, - покачал головой Иллан. - У вас нет магического дара. Мои люди проверили. Ни крупицы магии, миледи.
Его слова неожиданно уязвили Таю.
- Все-то вы успели проверить! - проворчала она.
Секретарь лишь слегка усмехнулся, уловив в голосе посетительницы яд.
- Это моя работа. Кто вы, миледи?
- Милорд, в письме лорда Тайдена все описано!
- Леди Этайя, неужели вы думаете, я поверю в существование какой-то мифической страны, о которой ни разу не упоминал ни один путешественник?! - неожиданно сердито воскликнул Иллан. - Эти бредовые объяснения оставьте королю и Риотиру! А я хочу знать правду!
- Милорд, правда слишком невероятна!
- Я хочу знать невероятную правду!
- Вы примете меня за тяжело помешанную!
- Если я не выясню кто вы, то скоро свихнусь сам! - лорд вскочил и раздраженно заходил по комнате. - Миледи, разговор останется между нами! И даже про помешательство, если оно присутствует, я не обмолвлюсь ни словом.
Тая упрямо поджала губы. Дотошность лорда Суинвера вылилась для неё в Очень Большую Проблему. Тая и в страшном сне не могла подумать, что Иллан не поверит в историю эксцентричной путешественницы. До сих пор ей невероятно везло, все остальные верили безоговорочно, и вдруг на тебе - подозрительный Главный советник. Не зря Риотир его параноиком считает. "Жила-была Таечка - сама-дура-виновата", - сердилась она на себя. Нужно было сидеть в Риотировом замке и не высовываться. Ну, подумаешь, появилась бы пара-тройка трупов. В этом мире и без её воображения каждый день кто-нибудь умирает. Ну, случился бы государственный переворот... Впрочем, кого она обманывает? Не смогла бы она сидеть сложа руки. Потому что это
Между тем Большая Проблема с интересом наблюдала за Таей, пытаясь угадать обуревающие её чувства. Привычка в любой ситуации хранить покерфейс выручила Таю и на этот раз. Иллан решил, что она всего лишь сомневается, а не паникует.
- Леди Этайя, вам нечего бояться. Напротив, я готов вам всячески помогать и сам очень рассчитываю на вашу помощь. Но я должен знать с кем имею дело, - лорд Суинвер опустился перед ней на корточки и заключил её руку в свои ладони. От них исходил жар, словно Иллана лихорадило. - Королю и принцам грозит беда, и только вам известно, с какой стороны дует ветер.
- Неужели вы не нашли никаких следов отравителя? - удивилась она.
Молчание Иллана было красноречивым.
- Мне нужны гарантии, лорд Суинвер.
- Какие?
- Господи, милорд, безопасности, конечно! Для себя и Леси! Откуда я знаю, чего от вас ждать? Сейчас вы сулите мне помощь и поддержку, а через минуту посадите в клетку и примените пытки, чтобы клещами вытащить то, что я якобы от вас утаиваю.
- Я не пытаю женщин, - оскорбился Иллан.
- Смотря что считать пыткой, - фыркнула Тая в ответ, подумав: "Настоящая пытка - бездарно пить вино в твоей компании вместо того, чтобы изнасиловать тебя прямо на полу. Или на столе. Или везде. Причем, трижды".
- Вас устроит мое слово чести? - спросил Иллан, не подозревая о желаниях гостьи.
Тая кивнула. Лорд Суинвер обычно не выбирал средств, добиваясь своего. В дело шли и подкуп, и шантаж, и соблазнение (ха-ха), не говоря уже о пытках. Но данное им слово было нерушимо.
- Леди Этайя, даю вам слово чести! - Иллан прижал руку к груди. - Открывшись, вы будете в абсолютной безопасности. Я также подтверждаю, что окажу вам помощь и поддержку! Все это в полной мере распространяется и на леди Лессию.
- Хорошо, милорд, я полагаюсь на ваше слово.
