- Невероятно. До сего момента об этом не знал никто кроме меня, - пробормотал лорд Суинвер. - Сказанное вами - правда. За исключением сведений о ребёнке. У Кланси родился не мальчик, а девочка. Я действительно забрал Риду к себе. Все считают её моей воспитанницей, а кое-кто даже любовницей. Хотя на самом деле она - моя младшая сестрёнка. Пусть и незаконнорожденная.
Тая развела руками.
- Я же предупреждала, что иногда ошибаюсь.
- Тем не менее, не приходится сомневаться в божественном происхождении вашего дара. И ещё я рад, что вы находитесь в стане моих союзников. По крайней мере, я на это надеюсь.
- Конечно, союзников, милорд. Иначе я не пришла бы к вам со своими опасениями.
- Что ж, тогда предлагаю отставить официальности и перейти на "ты". Если не возражаете.
- Не возражаю, милорд. То есть, Иллан.
- Вот и прекрасно! Вернемся к заговору. С какой стороны королю грозит опасность?
- Тут и так все ясно, - Тае казалось странным, что Иллан не видит очевидных вещей. - Принц Крейс хочет убрать со своей дороги старших братьев. Он уже обсуждал покушение на них с друзьями.
- Есть свидетели? - подобрался лорд Суинвер.
- Принцесса Рууна, - чуть замявшись ответила Тая.
- Вряд ли она сможет подтвердить ваши слова. Принц сообщил о её пропаже.
- Принцесса сбежала от него. И мы спрятали её до поры до времени.
- Ну, конечно! Мог бы и догадаться, что вы замешаны в её побеге, - попенял себе Иллан.
- Как я и говорила, сначала Крейс решил убить главного повара, после смерти которого, его должен заменить подкупленный принцем человек.
- Стоп! - лорд Суинвер вскочил и заходил по комнате. - Принц не мог отравить повара лично. Вернувшись, он прямым ходом отправился к матери, а королева сейчас в ста милях от столицы. Так что у него алиби. Компания принца вся на виду, включая слуг. И они тоже близко не подходили ни ко дворцу, ни к кухне.
- Вы забываете о королеве. Уж её-то люди точно остались во дворце.
- Королева... королева... - Иллан остановился. - Значит, королева не только знает о планах Крейса, но и помогает ему?
- Да. Она ненавидит старших принцев и во всем помогает сыну.
- Логично. Мужа она тоже не жалует, впрочем, он отвечает ей взаимностью. - Иллан наконец-то перестал бродить из конца в конец и уселся, вытянув ноги. - Но почему мы зациклились только на принце и королеве?
- А разве король с принцами могут мешать кому-то еще? - с недоумением спросила Тая.
- Этайя, вы меня удивляете. Те же Эстархи. Крови Рийтона в них течет предостаточно, следовательно, они тоже могут претендовать на трон.
- Не сомневаюсь, что Рийтон пометил все, до чего дотянулся, - хмыкнула Тая, - но я настаиваю на своей версии.
- Вы в ней уверены?
- Я могу только предполагать, милорд. Но с большой долей вероятности. Скажем так, с бОльшей.
Иллан задумчиво барабанил пальцами по столешнице.
- Нам нужны союзники в стане врага. Королева - чужестранка. Её, в основном, окружают виларцы. Сомневаюсь, что смогу их подкупить и переманить на свою сторону. Хотя, среди них наверняка найдутся обиженные слуги.
- Вам поможет одна из горничных королевы.
- С чего вы взяли? Горничные тоже виларки, - отмахнулся он.
- Она влюблена в среднего принца.
- Откуда вам это известно? - опешил Иллан, - Ах, да, простите... - Что ж, попытаюсь встретиться с ней. Хотя это будет непросто. Нужен предлог для визита к королеве. Хисан вряд ли будет рада встрече со мной, - наморщил лоб Иллан. - Врагом она меня не считает, но и не доверяет.
- Так отправьте к ней меня, - предложила Тая и тут же испугалась собственной смелости.
- После того, что вы сотворили с принцем и его дружками? Вы не протянете рядом с королевой и часа!
- Я не буду ничего есть и пить в её замке, - попыталась убедить его Тая.
- Дышать тоже не будете? И можете гарантировать, что не оцарапаетесь о какой-нибудь неожиданно вылезший гвоздь, или цветочный шип?
- Неужели королева столь изощренна в убийствах? - изумилась Тая.
- Королева - чистокровная виларка. И этим все сказано, - пояснил Иллан свой отказ.
- Тогда нужно вернуть королеву обратно в столицу!
Лорд Суинвер тяжело вздохнул.
- Знать бы как... Король под предлогом перепланировки дворца выпроводил женушку в другой замок и на радостях пирует день и ночь.
- Высокие отношения, - съязвила Тая.
- Уж какие есть. Эдрик вообще не собирался на ней жениться. Но виларцы были слишком настойчивы, всучивая нам Хисан, да и мы с Эстархами не видели большой угрозы в новом браке. Пока невеста не прибыла. После свадьбы король продержался неделю, а потом ушел в глубокий запой. Еле вытащили.
- Послушайте, Иллан, кажется, я знаю что нужно делать! - оживилась Тая. - Мы имеем две силы, для каждой из которых Его величество Эдрик II как кость в горле. Обе силы затаились и выжидают. Чтобы эти силы начали борьбу за власть открыто, нужно вывести их из тени. А для этого необходимо убрать кость!
