- Рад представить тебе очаровательную и отважную женщину, леди Этайю Тэйс-Найу, которую ты сегодня так бездарно изображал в тронном зале.
- Это что, шутка? - в замешательстве спросил шут.
- Шутки по твоей части, - ухмыльнулся Иллан. - А Этайя - женщина серьезная, посему каминные щипцы лучше спрятать, на всякий.
Тая чуть не расхохоталась - эмоции на лице шута стремительно эволюционировали от недоверия и удивления к испугу и, почему-то, радости.
- А зачем вы меня изображали, милорд? - полюбопытствовала она.
- Не мог упустить прекрасный повод поиздеваться над Эстархами. - Шут опустил голову в притворном смущении и ухмыльнулся по-мальчишески задорно.
- Зачем?
- Вы знакомы с ними? - посерьезнел шут.
- Только с мелким.
- Тогда вопрос понятен. Эстархи - такие напыщенные индюки...
- Об Эстархах мы еще поговорим, - встрял в разговор Иллан. - Перейдем к делу. Где сейчас король?
- Спит, полагаю.
- Прекрасно, Эрвин. Тогда на тебя возлагается почетная миссия - спасти Эдрика в тайне от него самого.
Шут поправил парик, выглянул за дверь, после чего плотно закрыл ее и лишь затем сказал:
- Выкладывай.
Иллан кратко изложил ситуацию.
- Мдаа... - протянул Эрвин многозначительно, - ты умеешь удивлять.
- Я не при чём. Кто умеет удивлять, так это - Этайя. О заговоре мы знаем лишь благодаря ей, жаль она не может точно назвать виновника.
- По поводу отравителя у тебя даже предположений нет?
- Увы, - Иллан разочарованно покачал головой. - Кухонная обслуга в полном составе сидит в подземелье и клянется в невиновности. В королевской кухне дежурят мои люди. Готовить они, к сожалению, не умеют, поэтому короля с принцами я велел потчевать стряпней из ближайшего трактира. И, к слову сказать, особой разницы они не заметили. А чесночную колбасу и вовсе сочли деликатесом. Но я не смогу долго скрывать случившееся. Ты способен завтра утром незаметно вывести короля из дворца?
- Думаю, что смогу, - шут сдвинул парик на затылок, отчего вид у него стал залихватским с легким налетом идиотизма. - Давно хотел сводить его в один притончик. Для ознакомления с реальностью.
- Ты свихнулся? Никаких притонов! Его же узнают! - возмутился Иллан.
- Не узнают, не параной, - отмахнулся шут. - Я же не в мантии его туда потащу. И вообще, ты мне задачу поставил? Поставил. Теперь отвали и не мешай. Дальше я буду действовать самостоятельно.
- Этого-то я и боюсь, - вздохнул Иллан. - Обещай, что позаботишься о безопасности Эдрика как следует, а не как обычно.
- Что за гнусные инсинуации? - Эрвин скорчил возмущенную гримасу. - Я всегда настороже королевского благополучия!
- Это не инсинуации. Тебе напомнить ваше последнее приключение? - секретарь обернулся к Тае. - Чтоб вы знали, миледи, эти два идиота решили позабавиться. Сначала напились, как водится. Затем пошли гулять по городу, а под занавес им, видите ли, очень захотелось вишен. Где их взять? Правильно, в королевском саду. Только они решили туда пробраться как воры и почему-то ночью. Поверьте, собаку, которая сторожит сад, точнее делает вид, что сторожит, я не видел бодрствующей ни разу. Но они умудрились вывести ее из коматозного состояния. Горсть вишен, немыслимо кислых, кстати, стоила королю сломанного пальца, укушенного зада и кучи синяков! Я понимаю, у Эрвина мозгов нет, но как их величество умудряется подпадать под дурное влияние собственного шута, ума не приложу.
- Благодаря мне энергия короля направляется в русло невинных проделок, - надулся Эрвин. - Я предотвращаю катастрофу, между прочим. Или ты хочешь, чтобы король от скуки затеял войнушку? Или реформы? Вы мне должны "спасибо" говорить и руки целовать!
- Обойдешься! Предупреждаю в последний раз: любую неприятность с королем я буду рассценивать как государственную измену. И остаток дней тебе придется веселить крыс и тюремных стражников. Безрезультатно. Так как и у тех, и у других, чувства юмора нет. И помни - тебе тоже грозит опасность, как потенциальной жертве.
- А мне-то что угрожает? - изумился шут.
- Близость к королю опасна. Или думал, что легкая придурковатость делает тебя практически неуязвимым? В качестве стимула беречь себя, знай, случись что, я буду твоей верной сиделкой. Со всеми вытекающими.
- А вот это уже шантаж... - опечалился шут, - ты последний, кого я хочу видеть сиделкой. Придется, действительно, себя беречь.
- Вот и славно. Что ж, первая часть нашего плана - обеспечение безопасности короля и принцев - более-менее ясна. Теперь следует обсудить вторую. А именно - выяснить какая сторона замыслила переворот. И, если это Эстархи - как их переиграть.
- А разве не королева - наиболее опасный противник? - поинтересовалась Тая, отводившая роль главной злодейки ей.
- Нет, Этайя - отрицательно покачал головой Иллан. - Королева, конечно же, не последняя пешка в игре, но посадить на трон Крейса ей будет очень непросто. Эстархи являются вторым по знатности и могуществу семейством Колмерика. И, как я и говорил, с готовностью вступят в борьбу за трон. К тому же, в качестве туза в рукаве, в их арсеналах есть магия.
