– Начинай же, – поторопила сестру Капитолина.
Зефирка откашлялась.
– «Элизабет! Джеки! Простите меня, если сможете. Мы никогда не увидимся. Я не сумею покинуть страшное место. А когда умру и снова превращусь в щенка, не вернусь в Прекрасную Долину, опять окажусь здесь. Тем, кто попал в Замок злых мыслей, обратного пути нет. Но мне несказанно повезло, предоставилась возможность отправить тебе весточку. Дорогая моя жена! Я понял, что ты лучшая на свете. Я люблю тебя. Я очень виноват перед своей семьей. Элиз, Джеки, простите меня! Очень прошу! Вернись я назад, носил бы вас на лапах. Всегда. Надеюсь, вы получите мое послание. Ричард». Значит, все правда!
Элизабет тихо заплакала.
– Не знаю, почему Ричи стал злым. Раньше мы очень хорошо жили, никогда не ссорились. Вот!
Джек-рассел расстегнула платье.
– Видите медальон? Я подарила его мужу в день свадьбы как знак моей вечной любви к нему. И он, даже когда кричал и злился, никогда его не снимал! Бедный Ричи! Это я во всем виновата!
– Вот и нет! – возмутилась Мафи. – Ричард к тебе плохо относился.
– Не знаю, что с ним случилось, – рыдала Элизабет, – а я… я… я… подумала: «Чтоб ты провалился». В Замок злых мыслей следовало отправиться мне!
Капитолина вскочила и обняла джек-рассел-терьера.
– Ты упала, выбила зуб, а Ричард тебя не пожалел.
Элизабет шмыгнула носом.
– Есть мысли, которые надо всегда выгонять из головы! Даже в минуту самого сильного гнева или горя не думать так!
– Вот я, когда мне делается очень-очень обидно, убегаю в свою спальню, рисую портрет того, кто меня до слез довел, и бросаю в него пуговицы! – призналась Зефирка.
Элизабет вдруг заулыбалась.
– Зефирушка, извини, но это смешно.
– Пошвыряю минут пять и успокаиваюсь, – пояснила черная мопсиха.
– Что ты при этом думаешь? – заинтересовалась джек-рассел.
– Как застежкой прямо в нос попасть! – азартно воскликнула Зефирка.
– Не очень хорошо подобным заниматься, – протянула Элизабет, – но в твоей голове в момент метания пуговиц зла нет. Я, сидя на тропинке, зажала лапками пасть, чтобы плохого не сказать. А мысли как из головы выкинуть? Подумала: «Пусть Ричарда от меня унесет куда подальше, сил больше нет терпеть его ненависть. Хочу, чтобы он исчез. Навсегда. Чтоб провалился». Все, что случилось потом, произошло по моему желанию.
Мафи бросилась к Элизабет:
– Не плачь. Мы теперь знаем, где они! И обязательно спасем Жози, Филиппа и твоего мужа.
Джек-рассел-терьер прижала лапки к груди.
– Правда?
Капитолина начала громко кашлять, Зефирка воскликнула:
– Элизабет, кто принес тебе письмо?
Но Мафи перекричала сестер:
– Конечно, Ричи вернется домой!
– Честное слово? – прошептала хозяйка.
– Да, самое честное-пречестное Мафинское слово! – объявила пагль. – Ой, кто меня ущипнул за хвост?
– Дорогая, тебе показалось, – процедила сквозь зубы Капитолина. – Элизабет, ответь, пожалуйста, на вопрос Зефирки: «Кто принес тебе письмо?»
– Сиамский кот Марк, – ответила Элизабет, – я случайно его увидела. Ночью сидела в спальне, думала о Ричи. И вдруг в открытом окне показалась лапка, она бросила в комнату клочок и исчезла.
– Как ты поняла, что «почтальон» Марк? – изумилась Капитолина.
– У кота бежевая шерсть, – начала объяснять Элизабет, – а на правой лапке, там, где когти, в самом низу есть несколько темных полосок, они на веер похожи. На небе светила полная луна, и я хорошо рассмотрела расцветку. Марк, наверное, думал, что мы с Джеки спим. Да еще сильно запахло ванилином, корицей…
– И понятно почему, – кивнула Капитолина. – Марк пекарь. У него лучшие булочки в Прекрасной Долине.
– Бежим к коту, – скомандовала Зефирка, – он знает, как попасть в Замок злых мыслей.
– Мафи, никогда нельзя обещать сделать что-то, если не знаешь, сумеешь ли ты справиться с задачей, – заметила Капитолина.
– Так это ты меня за хвост ущипнула, – догадалась сестра.
– Да, – подтвердила лучший ювелир Прекрасной Долины, – не следовало обещать Элизабет, что мы вернем ей Ричарда. Нельзя внушать ложную надежду.
– Я хотела ее утешить, – начала оправдываться Мафи, – пожалела джек-рассела. Что плохого в моих словах?
– Теперь жена станет каждый день ждать возвращения мужа, – пробурчала Зефирка, – а он не появится. И каково ей тогда будет? Поосторожнее надо быть с обещаниями. Вы ощущаете аромат жасминофиалок? Я его обожаю!
– Они давно отцвели, – удивилась Мафи, – и в лесу не растут. Только на открытых лужайках.
Капитолина поводила носом.
– Странно, но и в мой нос залетело то же благоухание. Мафуня, неужели ты ничего не чувствуешь?
– И правда, жасминофиалками пахнет, – поразилась Мафи. – Неужели они в чаще появились?
– Потом о цветах поговорим, – остановила сестру Зефирка, – мы у дома Марка. Надо подумать, как с ним разговор повести, чтобы кот правду рассказал.
– Что ему пообещать? – призадумалась Капитолина. – Интересно, хозяин дома?
Зефирка села на камень.
– Марк молчун, от него лишнего слова не услышишь. Только «да» и «нет». Живет один. Никто про него ничего не знает.
– Ну почему? Я в курсе, что Марк печет самые лучшие булочки, – облизнулась Мафи.
