– Кролик Кузьма собирает марки из мира людей, – продолжила Зефирка. – Если ему какую-то редкую пообещать, он любое наше желание выполнит. А чем интересуется Марк?
– Плюшками! – предположила Мафи.
– Но мы же не можем ему их предложить за рассказ про Замок злых мыслей, – усмехнулась Капитолина.
– Зачем ему что-то дарить? – подпрыгнула Мафи.
– Ты не поняла? – заморгала Зефирка. – Мы Марку сделаем презент, а он нам за подарочек все сообщит!
– По-моему, надо просто и прямо задать вопросик, – азартно воскликнула Мафи и бросилась к дому кота, громко крича: – Марк! Открой дверь!
Капитолина схватилась за голову.
– Так нельзя!
Зефирка поспешила за младшей сестрой, причитая:
– Немедленно вернись, ты все испортишь!
Но Мафи уже домчалась до двери в коттедж и заколотила по ней лапами.
– Нам ее не догнать, – пропыхтела Капитолина, – у Мафи длинные и очень быстрые лапы. Фу! Сил нет.
– У меня тоже, – тяжело дыша, призналась Зефирка и остановилась на дорожке, которая вела к дому кота. Нет, ты только погляди, что она делает!
Мафи тем временем продолжала колотить в створку. Неожиданно та распахнулась внутрь дома. Младшая сестра потеряла равновесие и упала прямо на хозяина. Кот громко вскрикнул и рухнул на пол, Мафи оказалась на его животе, что не помешало паглю закричать:
– Это ты принес письмо Элизабет от Ричарда? Знаешь, как попасть в Замок злых мыслей? Покажешь туда дорогу?
– Да! – неожиданно ответил Марк.
Мафи села верхом на кота, который лежал на спине.
– Если расскажешь, где вход в Замок, отдам тебе всю свою коллекцию разноцветных камней, которую я целую неделю собирала на берегу речки Апельсинки.
– Ладно, только слезь с меня, – простонал булочник, – ты такая тяжелая!
Капитолина и Зефирка бросились к дому.
– Марк, говори скорее! – воскликнула лучшая портниха.
– Пусть она меня отпустит, – взмолился кот.
Мафи вскочила.
– Ой, прости.
Марк потряс головой.
– Ты кто?
– Мафуня из Мопсхауса, – представилась младшая сестра, – со мной Капа и Зефирка. Неужели не узнал нас? Мы у тебя всегда булочки с корицей покупаем.
Кот кое-как встал на лапы.
– Я спокойно читал книгу, вдруг с улицы донесся вопль. Кто-то требовал распахнуть дверь. Меня охватило удивление, но я пошел открывать, подумал: вдруг что-то случилось, кому-то помощь нужна. Распахнул створку, и… на меня упал шкаф. Согласитесь, подобного не ждешь. А шкаф как закричит: «Это ты принес письмо?..» Я был ошарашен падением и воплем, поэтому ответил: «Да». Никогда бы так не поступил в иных обстоятельствах.
– Нам нужно знать, как попасть в Замок! – воскликнула Мафи.
Марк вздрогнул.
– Тише. Если вы случайно узнали чужую тайну, не следует о ней на всю округу кричать.
– Да тут никого нет, кроме нас, – засмеялась Мафи.
Марк распушил усы.
– Жасминофиалками пахнет. Приятный аромат. Входите в дом. Если вам кажется, что вокруг никого нет, это не значит, что вокруг на самом деле никого нет.
– Чаю хотите? – спросил Марк.
– И от булочек не откажемся, – заулыбалась Мафи.
– Мы сюда не есть пришли, – нахмурилась Капитолина, – а для разговора.
– Плюшки беседе не помеха, – заметила Зефирка.
Кот водрузил на стол большое блюдо с выпечкой, поставил на плиту чайник и спросил:
– С какой целью вы ищете вход в Замок?
Зефирка быстро рассказала, что случилось с Жози и Филом.
– И еще надо Ричарда домой вернуть, – прибавила Мафи.
Марк наполнил кружки чаем.
– Вы понятия не имеете, куда задумали попасть. Это очень страшное место. Войти туда легко каждому, а вот выйти…
– Ты же бегаешь туда-сюда, – возразила Мафи. – Значит, и у нас получится.
Марк сделал глоток.
– Нет. Дело обстоит иначе. Главный охранник подземелья, Антуан, мой брат.
– Постой, постой, – забормотала Капитолина, – вроде он в мире людей!
– Нет, – грустно возразил Марк. – Антуан оттуда убежал, тайком, не с помощью жаба Густава вернулся, не воспользовался дверью между Прекрасной Долиной и миром людей.
– Как такое возможно?! – ахнула Зефирка.
Марк пододвинул к ней поближе блюдо с плюшками.
– Не знаю. Наша мама называла младшего сына ПДН – постоянно действующее несчастье. Вечно он впутывается в неприятные истории. Ну, да это полбеды. Хуже другое. Антуан работать Хранителем никогда не хотел. Но ему пришлось отправиться в нашу человеческую семью. Натерпелись от него люди! Брат им в тапки писал, в четыре утра начинал кричать, еду требовал, рвал занавески, точил когти о мебель, царапал детей, кусал взрослых. Он надеялся, что его за хамское поведение выгонят, Антуан вызовет жаба Густава и окажется дома. А я вместо него в нашу человеческую семью поспешу. Но не получилось у брата ничего. Люди у нас добрые, они хулигана любили, обувь себе новую покупали, обивку на мебели меняли, да еще и утешали негодника: «Не нервничай, мы новый наполнитель в лоток подберем, тебе понравится. Смотри, какой вкусный паштет сегодня на ужин». Но чем больше они старались угодить коту, тем сильнее тот распоясывался, и в конце концов он от них убежал.
– Удрал! – ахнула Капитолина. – Невероятно.
