Отель располагался в хорошем районе. Относительно хорошем. Здесь дороги были чуть чище, а пьяницы валились под ноги чуть реже. Уличные фонари освещали лишь отель и главный вход в него.
Я свернула за угол и сразу оказалась в темноте. Дождь с колючим снегом хлестал мне в лицо, и одежда почти мгновенно промокла, но я знала, куда идти и вскоре нашла свободную повозку.
К тетушке Одре ехать далеко. Мой отец в день похорон выехал из дома ранним утром, чтобы успеть приехать к ней, помочь собраться, и не вернуться затемно. То, что он привез не тетушку, а ее служанку – другое дело.
Тетушка Одра – сестра моей мамы, дамой была богатой, если не сказать неприлично богатой. Наверное, она получила от моего деда в наследство даже больше, чем у того было, иначе почему моей матери досталось только бриллиантовое ожерелье, а тетушке – целое поместье и штат прислуги?
Размышлять сейчас об этом было некогда. Меня высадили у кованых ворот, не въезжая во двор, и я почти бегом добралась до входа. Старый дворецкий, мистер Осборн, встретил меня с улыбкой, но я с ним даже поздороваться забыла. Пролетела по лестнице на второй этаж, свернула за угол и ворвалась в комнату тети без предупреждения.
В другое время я бы ни за что так не поступила. Мне следовало отправить ей письмо с известием, что я прибуду через неделю или две, а потом приехать в красивом, аккуратном платье, и в холле дождаться разрешения войти.
– Почему Бранда ушла? – выпалила я, падая на стул у кровати.
Тетушка читала роман при свете свечи, но с моим появлением оторвалась от своего излюбленного занятия. Она смотрела на меня, как на привидение, и бледнела с каждой секундой все больше.
– Я жива, тетя, – я схватила ее за руку, и та вскрикнула. – Успокойтесь!
– Аманда, бог ты мой! Почему ты в таком виде?! Почему ты… Что это за тряпка? Где пальто?
– Вспомните, пожалуйста, день, когда к вам приехал мой отец.
– Я старая, но с отличной памятью! – возмутилась старушка. – Прекрасно помню тот день. Когда же это было… Когда…
– В прошлую субботу. Он ведь приехал, так?
– Приехал, конечно! Его встретила моя камеристка, Бранда, проводила в гостиную. Потом он вдруг уехал вместе с ней, с тех пор я о них ничего не слышала.
– Вы видели его?
– Да вот как тебя!
– Заметили что-то странное в поведении моего отца или Бранды?
Тетушка Одра привстала кряхтя. Я быстро взбила подушки и помогла ей сесть, подала бокал воды. Пока тетя пила, я нервно грызла кончики пальцев.
– Что еще более странного можно было заметить в поведении моей служанки? – покачала головой старушка. – Она и без того не так уж хорошо справлялась с работой. Я ее оставила у себя только потому, что твоя мать попросила, а иначе уволила бы без рекомендаций.
– Я знаю, знаю, – вздохнула я. – Бранда недостаточно воспитана для такой работы, но у нее и правда не было другого варианта, кроме как прислуживать вам. Тетушка Одра, прошу вас, мы сейчас говорим не об этом! Вспомните, о чем говорили Бранда и мой отец?
– Да ни о чем они не говорили. Почем мне знать? Он пробыл в моем доме около трех часов. Сначала торопил меня и слуг, а потом сказал, что устал с дороги и хочет отдохнуть. Бранда всё крутилась где-то внизу, а вещи мне собирала Валия. Когда я уже была готова, то узнала, что Бранда и Ландорф уехали! Без меня, ты представляешь?
Я уронила голову на постель. Тетушка погладила мои волосы, похлопала меня по плечу.
– Ну, что ты? Что-то случилось? Впрочем, о чем это я! Ты ворвалась в мою спальню среди ночи, конечно, что-то случилось!
– Все в порядке, тетя, – пробормотала я, не желая расстраивать ее. – Есть некоторые моменты, которые я хотела бы прояснить, но вы мне ничем не поможете. Мне нужно было знать, по какой причине вы не приехали на похороны, только и всего.
– Отец твой меня не взял.
– Я хотела знать, почему не взял?
– Бранда ему что-то наговорила, наверняка. Я в этом уверена! Может, сказала, что я не хочу ехать к сестре или что-то еще. И все-таки почему ты не в пальто?
– Доброй ночи, тетушка, – я звонко чмокнула старушку в лоб и бегом покинула ее дом.
Мои подозрения не подтвердились, но избавиться от них совсем не получалось. То и дело в голове возникал образ чернокнижника и ведьмы: молодая незамужняя девушка и мужчина лет шестидесяти. Ими может оказаться кто угодно из миллиона жителей Лондона. Вообще, кто угодно! Но мои мысли то и дело цеплялись за странную парочку, которые в нормальной ситуации никогда не должны быть вместе.
Бранда и мой отец.
Вообще-то, эти подозрения появились сразу после того, как я узнала, что у папы есть внебрачный сын. Всю свою жизнь я думала, что он примерный отец и любящий муж, но если он так умело скрывал родного ребенка, который все эти годы жил в нашем доме, то на что еще он способен?
Я должна… Нет, обязана поговорить с Ванессой и Риганом! Только они теперь у меня остались, и они уж наверняка сумеют развеять мои сомнения.
