Хотелось бы верить! Родители романа заключали наш контракт с расчетом, что я получу силу рода и наши дети будут достойны семьи, близкой к престолу. У Флорины изначально не было такой возможности – наследница может быть только одна. Потому, видимо, на сестру так и не нашлось мага-жениха из титулованной семьи. А здесь – любовь… Хотелось бы, чтобы все у девчонок получилось. Магу из клана Шаб не позволят жениться на слабой ведьме даже по любви.
– Не говори никому, – попросила Эсси.
Я горько улыбнулась своим мыслям и кивнула девчонкам.
– Вы тут караулите, чтобы никто не мешал?
– Да, то есть, не совсем, – Хесса опустила глаза, – мы кое-кого ждем.
Девчонки, которым явно есть, чем заняться, просто сидят в коридоре? Я удивленно приподняла брови.
– Кого же?
– Принца. Наследника престола! – шепотом поведали мне сестры.
– Что он тут делает?
Наследник редко появлялся на публике. Когда мы были совсем маленькими, бабушка рассказывала, что его мать и младший брат загадочно погибли. С тех пор его, единственного сына императора, оберегали особо.
Он был чуть старше нас, но в Штормах ни разу не был замечен. Профессора приезжали к нему во дворец и давали уроки индивидуально.
– Никто не знает, зачем он приехал, но ходит слух, что ищет себе невесту.
Ну конечно. В Штормах не бывает секретов! У мамушек, кумушек или бабушек есть ушки и родственники во всех уголках дворца. Уверена, о прибытии принца здесь знали за неделю до его появления!
– Не думала, что вы будете участвовать в гонке.
– Мы тоже. Но говорят, в сокровищнице принца тонны редких артефактов…
Я не смогла сдержать улыбку. Эти девчонки всегда были немного помешаны на науке, но искать внимания наследника ради доступа к его сокровищнице!
– Странно, – я огляделась, – а где все?
В Штормах самый завидный жених Империи! Тут должны толпиться десятки ведьм и колдуний в лучших своих платьях, напомаженные и расфуфыренные, как на балу.
Но вокруг, кроме нас троих, никого не было.
– В нашу башню боятся заходить, – пожала плечиками Эсси, – Но в столовой вчера был аншлаг. Тамариском и духами воняло до второго этажа, мы ушли ужинать в комнату.
Тамариск входит в большинство зелий для улучшения цвета кожи и выравнивания морщин. Интересно, кто такой старый и незамужний завелся у нас в общежитии.
– Он прибыл вчера? – задумчиво произнесла я, припоминая, не могла ли столкнуться с наследником у портальных дверей.
Нет, не могла! Подозрительных столпотворений не было – студентов встречали как обычно – без цветов, фанфар и девиц при параде.
Только Рома был в компании незнакомого парня, но его лицо было прикрыто капюшоном… Это мог быть любой из старшекурсников.
– Вчера, – подтвердила Эсси, – все наши как на иголках.
– Девочки, что-то слу… – из лаборантской выглянула смущенная и раскрасневшаяся Кенни, – Кара! – она заметила меня, её лицо покраснело еще гуще.
– Все хорошо, – успокоили её сестры, – наша Кара никому не скажет. Она пришла к Ингвару, у нее тут такое!
Эсси в общих чертах обрисовала мою безнадежную ситуацию. Кенни всплеснула руками и скрылась за дверью. Через мгновение ко мне вышел Ингвар. Спокойный и собранный, он ничем не выдавал того факта, что я только что нагло вломилась к ним с возлюбленной.
– Гуарана, – пробормотал он, выслушав до момента, в котором Флорина засушила своё растение, – а ведь именно она тебе нужна. Вытяжка из плодов, обработанная в зелье, мощно усиливает нити в моменте. Эффект похож на работу артефакта, который разрабатывают девочки, – он кивнул в сторону сестер, – так что основные принципы нам известны.
А Флорина, возможно, не просто так выбрала растение. Чувствовала, что слабеет? Или случайное совпадение?
Я с мольбой посмотрела на ведьмочек. Они заверили меня, что с радостью поделятся своей теоретической главой.
– Я не против, – ответил Ингвар, – главное для тебя – вырастить нужное количество плодов, а теоретическую базу подгонишь сама.
Я отчаянно закивала. Помощь артефакторов для меня сейчас – неслыханная удача! Переделать готовые схемы и формулы с артефактов на растения – довольно непросто, но сэкономит мне годы, которые они уже потратили на магические эксперименты.
Ингвар осторожно вытянул из моих рук листок с подписью ректора, перечитал тему, удовлетворительно кивнул.
– Да, наши расчеты подойдут, – сказал он, – Хм, твой куратор теперь Луиза фон Скальва?!
Он вскинул на меня удивленное лицо.
– Да, – осторожно ответила я, – это… плохо?
– Необычно. Луиза – личный воспитатель наследников престола. Сейчас у нее на попечении юная герцогиня, кузина твоего жениха. Впрочем, ты же невеста Романа, – он внимательно посмотрел на меня, – она могла сделать исключение для будущей жены шестого в очереди на магический престол. О, извини, Кара, но о вашей свадьбе всем уже известно.
О нет, неужели бабушка уже начала рассылать приглашения?! Кажется, я заметно побледнела, но Ингвар списал это на мои переживания по поводу учебы. Маг начал успокаивать меня тем, что Луиза фон Скальва – лучший в мире специалист по магическому растениеводству, сильнейшая ведьма и вообще…