– Для Дарьки, – шмыгнула герцогиня, – она чахлая. Луиза её из-за этого в ученицы брать не хотела. А я в твоем журнале прочитала, что можно сварить зелье.
– И сварила? – улыбнулась я.
– Нет, – губки девочки скрывались, личико покраснело, она несколько раз глубоко вдохнула, всхлипнула, но сдержалась, не зарыдала, – Но я пробовала. Первый раз не получилось. Я не разобралась. Но потом ты мне показала. Этим утром я еще раз собрала ягоды и снова попробовала.
– Какая ты упорная девочка, – я поправила взлохмаченную прядку, упавшую Кате на лицо. Она сморщилась, замотала головой, пытаясь увернуться, – И где же зелье?
– Не получилось, – всхлипнула Катя, – второй раз тоже не получилось!
Она зло ударила по подушке и дрыгнула ногой.
– Значит, это ты оба раза воров… собирала ягоды в моей теплице? – задумчиво пробормотала я.
– Да, – девочка опустила глаза, обмякла и проговорила едва слышно, – прости…
Я лежала на кровати, заваленной бесценными, но безнадежно испорченными, зернами гуараны и гладила девочку по волосам. Скоро она затихла, а я продолжала думать о злой судьбе. Меньше всего я ожидала, что это будет маленькая герцогиня. Что она пойдет на воровство ради Дарины. Что ради нее попробует подставить Диона. Казалось, девочки не ладят. Казалось! Часто привычные вещи оказываются не тем, чем кажутся.
Я посмотрела на макушку юной ведьмочки. Свет заиграл в каштановых, с золотой искрой, волосиках. Я тихо поднялась с кровати, взяла на столе ножницы и срезала с Катиной головы волосок. Девочка ничего не заметила.
Из кармашка платья достала волос Диона. У меня все еще оставалось немного белых слез, которые я так и не перелила из соусника. Тратить на весь эликсир на спонтанно возникшую идею не хотелось. Я позаимствовала у Бахыта одну из его фарфоровых мисочек для воды, плеснула немного белых слез. С некоторым опасением положила в жидкость два волоса – черный и золотисто-каштановый.
Они мгновенно опустились на дно.
– Дион Скала, кто же ты такой?… – прошептала я, глядя на результат теста.
Эликсир потемнел и сразу снова стал прозрачным. В чашке лежали два волоса, припорошенных темным налетом – светлый и каштановый. Точно как в прошлый раз, когда сестры проверяли волос Киана.
Тихо вышла из комнаты, чтобы не разбудить Катю. Проходящие мимо знакомые девчонки позвали вместе пойти в столовую, но у меня другие планы. Быстрым шагом я направилась в мужское крыло. Диона ждет непростой разговор.
У его комнаты меня ждал сюрприз. Я потянулась, чтобы постучать, как дверь распахнулась.
– Ди… – имя застряло у меня в горле.
На меня смотрела своими блестящими черными глазами Зинаида Николаевна Клеймихель. Ведьма спешила покинуть комнату и едва успела замереть в дверях, чтобы не сбить меня с ног. Она успела, а вот её тяжелая черная коса по инерции продолжила лететь вперед и больно хлестнула меня по щеке.
– Вы? – выдохнула я.
– Кара, – кивнула мне министерская чиновница, – ты шла мимо или…?
Она указала взглядом в комнату Диона. За её спиной открывалась картина на совершенно пустое помещение с широко открытыми дверками платяного шкафа. Мельком было видно, что вешалки сдвинуты в сторону.
– Или, – отвечаю я, чуть прикусив губу, – я шла к… – чуть не сказала «к жениху», – к студенту Скале.
– Он живет здесь? – усмехнулась Зинаида.
– Да. А вы не знаете, из чьей комнаты выходите?
Зинаида схватила меня за руку и втащила внутрь комнаты.
– Я шла по следу преступника, который напал на императора, – прошептала она своими алыми губами над самым моим ухом, – по хорошо заметенному следу. Он привел меня сюда.
Она мельком глянула на коллекцию парадных брюк, теснящихся слева, в то время как справа была видна внутренняя стенка шкафа.
– На императора? – переспрашиваю я, – Но ведь нападение было на родителей Романа? Неужели все неправда и они живы?!
– Герцоги Романовы погибли в первое нападение. Четыре часа назад было второе.
– Что?! Кто осмелился напасть на императора? Он пострадал?
– Он в порядке. А кто осмелился… узнаем.
Зинаида смотрит мимо меня, понимаю – читает мои эмоции и мысли. Это не разговор. Это – допрос. Солгать ей не выйдет. Стоит ей спросить о нашей вылазке в сокровищницу и я попаду в число преступников… Чувствую, как пересохли губы от напряжения.
– Скажи, Кара, где был хозяин комнаты четыре часа назад?
Напряженно вспоминаю и с удивлением осознаю, что в это время мы с Дионом стояли в танцевальном дворике.
– Он был со мной, – признаюсь с облегчением и радостью. Приятно осознавать, что к этому ужасному событию парень не причастен.
Зинаида внимательно смотрит в мои глаза. Прикрывает глаза – поверила.
– Кто еще был рядом?
– Многие, – начинаю перечислять имена, но скоро сбиваюсь, – знаете, все смешалось. Когда Дарина упала, началась такая суматоха. Уже не припомню, кто именно был на танцах.
– Дарина? Та девочка, которая была у меня на лекции? – брови Зинаиды взлетают черными птицами, – Где она?!
– В лазарете.
– Веди! – приказывает ведьма.