– Нет уж! Не буду я ждать! Ты выдаешь меня замуж за человека?! Меня!
– Но Флорина же выходит за шейха, я решила…
– Флорина?! Да знаешь ли ты, к каким проблемам это привело?! Ты бездумно продала её за богатый калым и меня тоже хочешь?! О нет, дорогая бабушка! Я – не вещь! Я отказываюсь выходить за мужлана, который готов взять меня не глядя! Я не кот в мешке! Я – ведьма!
– Кара, прекрати! Это неслыханно! Как ты позволяешь себе… Да я… Я…
– Что «ты»? Лишишь меня наследства? Лишишь содержания? Да пожалуйста! Я больше не желаю это обсуждать! Я сама буду решать, что мне делать, как жить и за кого выходить замуж!
Последние фразы я кричу, переходя на истошный визг. В ярости швыряю зеркальце о землю. Блестящие осколки брызжут мне под ноги. Я оглядываюсь, в поисках чего-то, что тоже можно разбить. Замечаю на пороге бледную Катеньку с двумя леечками в руках.
– Эм… Кара… все хорошо?
– Все прекрасно! – рычу я, – Лучше не бывает!
– Может мне уйти? – девочка робко отступает за порог. Я глубоко вдыхаю, закрываю глаза, считаю до десяти. Открываю.
– Останься, – говорю уже спокойнее, – У меня сейчас… будет много работы. Помощница очень пригодится.
Испуг уходит с лица девочки. Она делает шаг вперед. Навстречу мне. А я – навстречу новой, свободной и самостоятельной жизни.
В парадном зале Университета Штормов было не вздохнуть от ароматов духов. Зеркальные стены ловили блики скучившихся под потолком магоньков всех цветов и переливы бриллиантов на множестве прекрасных и молодых (а также вечно молодых) ведьм, ведьмочек и колдуний. Мужчины в черных фраках блистали шелковыми отворотами. Официанты под предводительством Духа-Хранителя носились между столиками как бешеные.
– … и последняя выпускница кафедры артефакторики в этом году, талантливая студентка и… прекрасная дама, – прогремел со сцены голос ректора, – Оркена эль Шаба!
Столики артефакторов взрываются аплодисментами. Смущенная и румяная Оркена поднимается по ступеням, трогательно придерживая округлившийся животик. Сопровождающий её Ингвар остается внизу, готовый в любой момент прийти на помощь любимой супруге. Ректор целует руку девушки и вручает золотистый свиток с большой красной печатью внизу. Согласно старинному ритуалу, Оркена кланяется нашему многоуважаемому старичку и с почтением принимает диплом в руки.
Ингвар подает супруге руку, помогая спуститься. На лице Оркены легкая улыбка. На лице ведьмы радость и облегчение. О да, вручение дипломов – та редкая возможность уйти от ректора без списка сложно выполнимых, но ужасно интересных заданий. Далеко, очень далеко уйти…
Девушка возвращается за столик, где её поздравляют сестры. Они искренне радуются за сестру, обнимают и целуют в раскрасневшиеся щечки.
– А как же Эсси и Лери? – тихонько спрашиваю у госпожи Луизы.
Профессор Доронкина вернулась с выездной практики еще месяц назад. Тогда же закончились занятия у первого курса. Луизе ничто не мешало забрать девочек и уехать в тот же день. Но она осталась. Ради меня. Помогла с оформлением итоговой работы, описанием чар, наложенных на дипломное зелье. После истории с пуговицами я днями и ночами занималась обработкой гуараны и варкой настоя для Фло и Дарьки. Меня больше заботила скорость изготовления, а не запись этапов работы. Пока профессор Доронкина разбирала скопившиеся дела, беловолосая занималась со мной. И помощь её очень пригодилась! Когда зелье было готово и девчонки пошли на поправку, мне уже было все равно на диплом. Но эта строгая ведьма меня банально заставила его дописать. За что я ей была сейчас безмерно благодарна.
– Лереена и Хесса не сдали свою работу в срок, – также тихо отвечает мне Луиза, – кроме того, вряд ли ректор позволит им вернуться в Шторма. После безобразного скандала с участием…
Луиза стреляет своими серо-зелеными глазами в сторону стола, украшенного императорским гербом и красными лентами. За ним, насупившись, сидит в Александр Романов, он же Киан. Вокруг него плотным полукольцом – десяток боевых магов в черной броне под предводительством самого герцога Ивана – отца Катеньки.
– Как император его отпустил? – недоумеваю я, – После покушений, даже с охраной…
– Да что эта охрана, – фыркает Катенька, – толку с них. Черные его только от… этих прячут и все.
– Катерина, – шипит на девочку Луиза.
Катенька вздыхает и надувается. Завернутая в нежно-голубой шелк, она смотрится хорошенькой куколкой. Отец периодически бросает полные гордости взгляды в нашу сторону. Видно, что девочка знает об этом и оттого хмурится еще больше.
– Я слышала, наследник хотел разорвать брачный договор и жениться на другой! То есть, сразу на двух других девушках! – шепчет мне Даря, сидящая рядом с Катюшкой, – Император ему запретил, потому наследник такой злой.
Глаза девочки горят любопытством. Она вертит по сторонам любопытной мордашкой, отчего её тоненькие косички с пышными ярко-розовыми бантами летают, как две весенние стрекозки.
– Дарина! – Луиза грозит девочке изящным пальчиком и малышка умолкает, – И как умудряется собирать столько сплетен…