Мы шли за волком, углубляясь в солнечный лес. Здесь причудливо смешивались лиственные деревья и хвойный. И, кажется, им такое соседство не доставляло проблем. Мимо нас несколько раз пробегали зайчики. Вот, за мощным стволом чего-то мной не опознаваемого, мелькнул рыжий лисий хвост. Над головой пели птицы.
Наконец, мы вышли к дереву. Нет, не так. К Древу. Оно было просто огромным, величественным, и… обжитым? Да это дом!
Подойдя ближе, я поняла, что это действительно жилой дом в стволе, что интересно, живого дерева! Крона его весело шелестела где-то далеко вверху. Я даже примерно не могла представить, какой высоты ствол. Я с восхищением разглядывала величественное Древо, когда рядом раздался голос:
— А девочка то приглянулась Лесу! — весело, с ноткой удивления, высказался… мужчина.
Коротко, но опрятно, подстриженная бородка. Светлые, почти пшеничные волосы, в которых будто запутались веточки чуть темнее по тону. Цепкие, мудрые глаза насыщенно-карие, внимательно рассматривали меня так же, как и я его. Сам Леший — а я уже поняла, что это был он, — был довольно невысоким (Ною макушкой до плеч доставал), но крепким. Самое интересное, что он не выглядел, как карлик, наоборот был довольно пропорционален. И насмехаться над его ростом придет в голову только самоубийце, судя по всему.
Из одежды — рубаха из грубоватой ткани, такие же штаны и невысокие сапожки. Вообще, он был похож на настоящего русского мужика. Тот, который и дров наколет, и поле вспашет, и так далее по тексту.
— Здравствуйте? — робко поприветствовала я Хозяина Леса.
— Приветствую. — ответил он и обратился к Ною. — Ну и ты здравствуй, проказник. Что на этот раз привело тебя во владения старика?
— Да ладно вам, деда Леш! — улыбнулся муж своей редкой мальчишеской улыбкой. — Уж сколько веков прошло, а вы меня все проказником зовете!
— Да? Сколько лет прошло, а Волче до сих пор помнит, как ты ему хвост побрил! — хмыкнул Леший, кивая на нашего провожатого.
Никогда не думала, что на волчьей морде возможно выражение укора. Но, как оказалось, Волче действительно был очень выразительным. Как и его фырк в нашу сторону.
— Деда Леш, — посерьезнел муж. — У нас тут странные дела творятся. Поговорить бы надо.
— Ну заходи, коль надо. — вздохнул тот. — Моя Хозяюшка сейчас Лисам помогает. Подхватили заразу мелкие ушастики, мать не справляется, ко мне прибежали. Вот я свою Солю и послал. Она справится. Ну а если что и меня кликнет.
— Что ж, у нас тоже вести не особо радостные. — пробормотал Ной, пропуская меня перед собой в дом Лешего.
— Да уж понятно, что не с добрыми. — проворчал тот. — Ты ж просто так старика не навещаешь, все у себя в озере сидишь. — беззлобно попенял он. — Кстати, передай Медди, что я не сержусь, если хочет, может вернуться.
— О чем ты? — «удивился» муж.
Я же вспомнила лесна, добродушного и чутка стеснительного. Это ж что надо было натворить, чтобы Лешего прогневить?
— А то я не знаю, что этот дурень у тебя спрятался. — усмехнулся тот. — Не сержусь. Дурень он конечно дубовый, да кто не оступался в этой жизни? Тебе ли не знать.
Ной вздохнул.
— Ладно. Деда Леш, что ты знаешь о Непомнящих и Великом Совете Разумных?
— Непомнящие! Тьфу, мерзость! — перекосило вдруг мужчину. — А Совета уже давно нет. Твои родители только познакомились, а его уж пару десятков лет не существовало. — его взгляд вдруг метнулся на меня, потом снова на Ноя, и резко посерьезнел. — Рассказывайте оба, что произошло?
— Я видела Непомнящего на нашей свадьбе. — негромко ответила я. — А про Великий Совет прочла в библиотеке.
— С кем рядом видела эту тварь? — как-то сразу поверил мне Леший.
— С песчанником. — ответил за меня Ной.
— Ох, — угрюмо потер глаза мужчина. — Беда, ребятки, ох и беда пришла в наш мир.
— Или не уходила. — задумалась я вслух.
— А может, и не уходила. — согласился со мной Хозяин Леса. — Я расскажу все, что знаю. А вы, дети, держитесь друг за друга крепко. Потому что сложно вам будет и самим целыми остаться, и близких защитить. Да и Мир наш тревожится. И тут ссоры с песчанниками баловством детским покажутся.
— Расскажи. — мне показалось, что от Ноя повеяло чем-то холодным, опасным, но не для меня.
— Ну так слушай, Хозяин Вод, какие легенды ходили, еще до твоего рождения…
Я проснулась с досадой. Что ж, хоть какие-то наметки прорисовываются во всей этой путанице. Песчанники явно в чем-то виноваты. Что ж, посмотрим, что принесет сегодняшний день. А ночью, может, еще что приснится?
— Не показывайся из дома, пока я не распустил слухи о тебе. Не знаю, скажу, что ко мне племянница приехала… — наставлял меня Ризан за завтраком.
— Нет. Если люди знали, что у тебя родственников нет, то это будет слишком подозрительно.
— Верно. — задумался он. — Из разбойников сбежал? Девушку бы те не отпустили просто так, а вот если продолжать притворяться парнем, то может и сработать.
— Ага. Парнем. Но разве разбойники ходят так близко с городом? И вообще, откуда они у вас тут? — отмела я идею, откусывая кусочек яблока (не яблоко, но что-то очень на него похожее).
