Каролина так увлеклась, что забыла про любопытные взгляды команды, но Валентино привык к тому, что на него смотрит весь мир, и просто делал все возможное, чтобы сплетен ходило поменьше. Не говоря ни слова, она отстранилась и забрала сумочку со стола, прежде чем последовать за стюардом вниз по ступеням.
Яхта была настоящим чудом роскоши, но Каролину настолько переполняло желание, что она почти ничего не замечала. Когда стюард оставил ее в каюте, она быстро приняла душ и накинула белый пушистый халат, висевший на крюке. В ванной нашлись все необходимые косметические средства и все удобства, которые только могли понадобиться мужчине или женщине.
Она села перед зеркалом и принялась расчесывать волосы. Лучше всего ее состояние сейчас описывало слово «завороженность». Хотя она знала, что всю жизнь проживет одна, сегодня, ожидая Валентино, она чувствовала себя словно невеста в первую брачную ночь. Ей казалось, что когда он придет, то услышит отчаянное биение ее сердца.
Вскоре раздался стук в дверь.
– Входи, – откликнулась она негромко.
Валентино ступил внутрь и закрыл за собой дверь.
Он все еще был одет так же, как днем. Не говоря ни слова, он взял ее за руку и повел к кровати. Сев на край, он притянул Каролину, чтобы она стояла у него между ног. Его взгляд сиял, как раскаленные угли. И куда бы он ни был направлен, чувства Каролины разгорались как пожар. Она слышала его прерывистое дыхание.
– Ты выглядишь как невеста.
Но она не была его невестой… и похоже, что-то шло не так. Каролина это чувствовала.
– Это хорошо или плохо?
Валентино провел ладонями вверх-вниз по ее рукам под широкими рукавами халата, словно даже его пальцы жаждали ее тела.
– Каролина… – В его голосе была очевидна мольба о понимании.
– Да? – Что бы он ни сказал, Каролина уже знала, что ей это не понравится.
– Вчера я искренне говорил с тобой о своей личной жизни. Но ты еще не знаешь, что вчера вечером, после того как ты ушла к себе, я встретился со своей матерью. – Он глубоко вздохнул. – Пока мы с тобой катались верхом, была назначена дата моей свадьбы с принцессой Александрой. Мы поженимся десятого августа, в день моей коронации.
Каролина замерла в шоке, осознавая, что только что услышала. Оставалось всего два месяца…
– Хотя я пообещал матери, что с этого дня буду верен Александре, на самом деле это было обещание самому себе. Я уже расстался со своей последней девушкой. Но я не знал, что лучшая подруга Эбби станет таким искушением.
Она жалобно вскрикнула:
– Я не должна была приезжать! Но Эбби так настаивала… – Она передернулась. – Все это моя вина, Вал.
– Ну вот, ты опять берешь на себя вину за то, в чем не виноват никто. Если продолжать в том же духе, я должен винить себя за то, что пригласил Винченцо приехать. Или надо винить его за то, что он взял с собой жену и ребенка? А его жена – свою лучшую подругу?
– Конечно нет. – От его логики Каролина почувствовала себя глупо.
– Отлично, ты это признаешь. Всю свою жизнь я никогда не желал ни одну женщину так сильно, как желаю тебя, как желал с того момента, как мы встретились у бассейна. Но теперь это больше, чем желание. Намного больше.
– Я знаю. Я тоже это чувствую. – Каролина улыбнулась ему, удерживаясь от слез. – Боги завидуют тебе. Они ждут, когда ты совершишь ошибку. Разве ты не знаешь?
Валентино мягко сжал ее руки:
– Предложив тебе остаться на ночь, я переступил черту, которую поклялся никогда не переступать.
– Я тебе верю. Но для того, чтобы переступить эту черту, нужны двое, Вал. Конечно, я не знала, что твоя свадьба уже назначена. Однако я все равно переступила черту, потому что уже знала, что ты помолвлен. Я сделала это, потому что никогда не испытывала такого желания. У меня раньше никогда не было романа.
– Каролина… – Он произнес ее имя с такой тоской, что Каролина не могла этого вынести.
– Давай не будем делать ситуацию еще хуже. Отправляйся во дворец сегодня. Ты прошел испытание.
– И оставить тебя? – возмущенно воскликнул он, притягивая ее ближе. – Я не смогу!
– Сможешь. Тебе нужно думать о Винченцо, о матери, которая ждет твоего возвращения. Скоро состоится твоя свадьба. Так что тебе нужно сосредоточиться на Александре.
Но Каролина знала, что Валентино не слушает ее. Он поднялся на ноги и обнял ее лицо ладонями.
– Я не хочу тебя оставлять, – сказал он голосом, полным страдания. – Скажи лишь слово, и я не уйду.
Каролина услышала голос своей бабушки: «Ты идешь туда, куда боятся ступать ангелы, и не беспокоишься ни о ком, кроме себя». «Не в этот раз,
– Спасибо за честность. Это одно из лучших твоих качеств. Ты именно такой человек чести, какого боготворила твоя сестра. Но у меня на совести и так хватает грехов; не стоит добавлять еще один.
Брови Валентино сошлись над переносицей.
– Ты рассказывала, что стала причиной смерти любимого мужчины, но также и то, что это получилось ненамеренно.
– Так и было. – Каролина отвела глаза.
– Тогда на тебе нет греха.
