– Он потрясающий, Эбби. – Каролина постаралась не выдать дрожь в голосе.
– Ты тоже произвела на него впечатление. Поэтому я и звоню. Сегодня он вылетел в Арансию, чтобы обсудить дела с Винченцо.
У Каролины чуть не случился сердечный приступ. Валентино здесь?
– Раз ты специализируешься на патентном праве, они оба хотят с тобой встретиться. Им нужна твоя консультация, и моя тоже. У них есть монументальная идея, которая пойдет на пользу обеим странам. Расскажу детали при встрече. Ты сможешь приехать во дворец после работы? Поужинаем вчетвером и все обсудим.
Каролина подскочила с кожаного кресла. Нет-нет-нет! Она не может снова оказаться в таком положении! И Валентино должен понимать, как ей это тяжело! Она не умеет так контролировать себя. И если окажется с ним наедине, то не сможет не умолять провести с ней ночь.
Придется ей провести остаток жизни в скорби по новой утрате, потому что они больше не должны встречаться.
– Боюсь, я не смогу.
– Почему?
– У меня билеты в консерваторию.
– Отмени их. Я только сегодня утром узнала, что у Валентино мало времени. Я говорила, что в августе состоятся его свадьба и коронация?
Каролина прикусила губу:
– Нет, кажется.
– Он надеется все уладить до того, как завтра полетит обратно в Гемеллию.
Сегодня здесь, завтра там? Просьба ставила Каролину в крайне неудобное положение. Как ей не обидеть подругу? В конце концов она пришла к единственному решению, которое может сработать. Сейчас она не могла позволить себе ни одного неправильного шага. Она крепче сжала телефон:
– У меня есть идея. Чтобы никто не тратил время, может быть, вы втроем придете сегодня ко мне в офис? – Только на нейтральной территории она удержится от искушения.
– Боюсь, что не получится. Для этого нужно слишком много охраны. Риски безопасности гораздо выше сейчас, когда близится коронация. Может, ты найдешь время в своем расписании и приедешь во дворец днем? Часа в два? Пообедаем у бассейна, и ты успеешь в консерваторию.
Каролина уже дрожала.
– Мне придется перенести встречи… Не знаю, позволит ли мне синьор Фаустино. Я работаю над крупным делом.
– Крупнее, чем заказ принцев двух стран? – поддразнила ее Эбби. Каролине пришлось сдаться.
– Я… я все организую, – сбивающимся голосом сказала она.
– Отлично. Лимузин подберет тебя у офиса без четверти час. Когда приедешь, выходи прямо на террасу.
Через полтора часа она снова увидит Валентино. Ее грудь уже сдавливало. Хорошо, что до назначенного времени ее голову займет другой клиент.
К счастью, сегодня она надела в офис дизайнерское черное платье без рукавов, с вырезом-лодочкой и черным поясом. К нему шли черные туфли на каблуках. С волосами ничего делать не было нужно, оставалось только поправить макияж. И когда она приедет во дворец, никто не усомнится, что потом она идет в консерваторию.
Валентино как раз закончил нарезать круги в бассейне и увидел Каролину, которая шла навстречу по саду в великолепном облегающем черном платье. Только женщина с такой фигурой могла такое носить. Эбби говорила, что позже она идет в консерваторию. С мужчиной.
Ее волосы были разделены на прямой пробор, и с каждой стороны тонкая косичка уходила назад, а остальные волосы оставались распущенными. Двойные серебряные кольца позвякивали между прядями. Валентино сделал подводное сальто от стены бассейна, чтобы заглушить вздох. Зря он надеялся, что четыре дня спустя она не будет так приковывать его взгляд. Главное – не смотреть на нее во время делового разговора.
Эбби накрывала на стол под навесом, а Винченцо работал за ноутбуком. На обоих были пляжные халаты поверх купальных костюмов. Каролина подошла к Эбби, а Винченцо, подняв голову, поприветствовал ее негромким свистом:
– Никогда не видел тебя такой хорошенькой!
– Спасибо, – отозвалась она, обнимая подругу.
Валентино выбрался из бассейна и накинул халат:
– Спасибо, что смогла сегодня к нам присоединиться.
Каролина бросила на него короткий взгляд:
– Рада снова тебя видеть, Вал. Синьор Фаустино был в восторге, когда узнал, куда я иду. Конечно, он считает, что помощь принцам Гемеллии и Арансии в юридических вопросах – лучший заказ столетия.
Эбби просияла:
– Зная его, он на следующем собрании назначит тебя старшим партнером.
– Не накаркай! – в ужасе воскликнула Каролина.
– Разве ты об этом не мечтаешь? – спросил подошедший Валентино.
– Ни в коем случае.
Она выглядела собранной, но это была маска; Валентино видел, как пульсирует нерв у основания горла, там, где он отчаянно хотел ее поцеловать. Он улыбнулся:
– Тогда на яхте мы не успели обсудить твои мечты.
Стоя в тени, Каролина не могла списать свой румянец на солнце.
– Помнится, мы обсуждали твои мечты о будущем Гемеллии, – парировала она.
Конечно. Его личная мечта, спавшая в душе всю его жизнь, – это совершенно другая тема.
– Честно говоря, я надеюсь достаточно заработать юриспруденцией, чтобы однажды выкупить маленькую ферму моего деда и управлять ею. – Ее зеленые глаза на минуту затуманились. – В душе я все еще дочка фермера.
– Если не ошибаюсь, твоих родителей нет в живых.
