Покинув драконье логово, Калита вынужденно трансформировалось из нетопыря обратно в эльфийку. И только в этот момент сообразила, что допустила грубую ошибку. Не в том плане, что следовало остаться летучей мышью — ничего бы из этой затеи хорошего не вышло. Слабым кожистым крылышкам не одолеть разреженный горный воздух и здешние порывы ветра, даже без груза, а с ним и подавно. Вероятнее всего, Калиту в таком случае ждало либо долгое падение с печальным исходом, либо очень быстрое столкновение, но с тем же общим результатом. К счастью, это всё касалось и гарпий.
Дело состояло в том, что вампирша покинула пещеру через главный вход. К которому в этот момент несся каждый обитатель этой самой пещеры. Даже не с целью вернуть украденное, а просто желая выжить. Калите следовало бы заранее отыскать какой-то лаз или что-то такое менее очевидное и доступное.
— Б-баклан! Б-бекас! Б-беркут!
Ругаясь, вампирша, попутно замечая, что разработчики несколько разнообразили ассортимент автозамены мата, затравленно огляделась. После чего бросилась к тропинке, по которой сюда и пришла. Позади уже слышался топот тысячи ног. Малая часть пещерных жителей — крошечный авангард, успевший вырваться вперёд. Как назло поднялся ветер, принесший с собой позаимствованный откуда-то снизу снег. Тот мгновенно, но не полностью таял на солнце, из-за чего единственную и без того не слишком предназначенную для быстрого спуска дорогу покрывала корка свежего льда.
Метров двадцать спустя мимо Калиты начало что-то сыпаться, судя по виду — восьминогое и чёрное. Не одной ей мешал лёд. Вот только преследователей было столько, что падать они могли ещё часами, тогда как у вампирши в запасе было лишь одно падение — оно же последнее.
Пронёсшись мимо места смерти Ашира — в этот раз времени на пафосные речи и осмысление давно минувших событий не нашлось — Калита вышла на самый неприятный участок пути. Неприятен он был ещё по пути сюда — покатый склон, подняться по которому и без всякого ветра и льда удалось лишь с помощью палки и изрядной осторожности. Сейчас же у вампирши не было ни времени на аккуратный спуск, ни палки — та осталась возле входа.
Сзади уже слышался топот гигантских ног. Циклопы, как и тролли, могли себе позволить за счёт размеров и веса не бояться льда. Это он их должен был бояться. Аккурат когда Калита об этом подумала, мимо нее пронеслось что-то здоровенное, окончившее свой путь вскриком и крайне неприятным шлепком. Вероятно, только
Та часть полоски здоровья, что осталась у вампирши, ясно намекала, что ей грозят не только преследователи или срыв в пропасть. Благо, у неё при себе имелась фляга с кровью. Этот вариант был хуже, чем укус чего-то живого, но выбирать не приходилось.
Участок пути здесь был попроще, но это лишь временно. Калита вспомнила путь сюда. Мрачный пик не просто так являлся самой высокой горой в округе. И разница эта составляла не считанные метры, а добрых два с половиной километра, достигая суммарной высоты над уровнем моря в пять. Но это по прямой, если не особо переживать, что там с тобой будет внизу. Придерживаясь же относительно безопасных горных тропок длина маршрута возрастала в разы. Что уж тут говорить — сюда Калита забиралась четыре часа без перерывов и перекуров. Конечно, путь обратно в любом случае был бы быстрее, но в текущей обстановке он слишком уж сильно напоминал гонку.
Продолжая спуск, вампирша задумалась, не выйти ли ей из игры и переждать. Однако быстро отказалась от этой затеи. Да, «лавина» монстров пройдёт мимо. Но сами-то они никуда не исчезнут. Расползутся по окрестностям и будут ждать, пока их пещера выгорит до тла и остынет. Потребуются недели, а то и больше, прежде чем экосистема вернётся в прежнее состояние. Если вообще вернётся. Никто не знал, как монстры себя поведут, лишившись кости — может, так и останутся здесь, расселившись по склону горы.
Лучшим выходом из патовой ситуации, пришедшим на ум Калите в последующие двадцать минут в процессе беготни и падений, было отыскать узкое ущелье без обходных путей и обвалить его за собой. После чего в меру спокойно спуститься и покинуть окрестности Мрачного пика навсегда.
Подходящие места тут имелись в избытке. В отличие от способа как-то потревожить горную твердь. Всё, что здесь могло стереотипно обрушиться от громкого крика, ореха или неудачного взмаха рукой — обрушилось ещё при жизни Ашира. Тварь таких размеров по определению не могла перемещаться осторожно или тихо.
Не было здесь и подвешенных над бездонными пропастями деревянных мостиков. Точнее они-то были, но когда-то очень давно. И не менее давно обрушились. Вероятно, вообще без чьей-либо помощи, то есть абсолютно зазря. Также отсутствовали подозрительно круглые валуны, которым требовался лишь рычаг и небольшое усилие, чтобы удобно загородить узкий участок дороги.
