Спустя какое-то время в воздух, под ухмылки и хихиканье, взмыла курица, причём весьма увесистая — образцовая чемпионка-рекордсменка. Ей было место не в небе среди полчищ нечисти, а на какой-нибудь выставке. Целая стая нетопырей подхватила курицу и оттащила повыше, вряд ли с целью доставить ту на состязание бройлеров, и именно в этот момент приманка взорвалась. Получилось эффектно во всех смыслах: бомба оказалась аккурат в самой гуще нежити, на недосягаемой для большинства иных заклинаний высоте. На фоне этого остальная магия как-то померкла, словно стесняясь своей ничтожности. Про усмешки и хихиканье и говорить было нечего.
Фиона в это время была занята несколько другим. Она прикрывала группу персонажей, которая по стене прорывалась к одной из самых высоких башен Дракенгарда. Игроков оттеснили оттуда в первые же секунды после нападения, однако там располагалась некая «пусковая установка», которую требовалось отбить и побыстрее. Именно поэтому, желая достигнуть цели как можно скорее, они и двигались по стене, а не через тесные, запутанные и частично перегороженные внутренние помещения крепости.
Если во внутренний двор нечисть теперь нападала отдельными стаями, то здесь, на высоте нескольких десятков метров, она всё ещё была просто повсюду. Одинокому игроку тут делать было просто нечего — неважно, рыцарь ты в мощных доспехах или умелый заклинатель. Не защищай Фиону пара рослых дядек с массивным щитами-дверями, от неё остались бы в лучшем случае кости, и то не факт. Впрочем, как раз жрица, как и другие лекари, была ещё нужнее сопровождавшим. Летевшая непрерывным потоком нечисть наносила тяжелобронированным бойцам до смешного мало урона, но сколько же она вешала различных ослаблений…
Замешкавшись всего на пару секунд, можно было увидеть рядом ходячий сборник внутриигровых заболеваний, совмещённый с альманахом проклятий, а также кратким сборником ядов. Всё это требовалось непрерывно снимать, ослаблять, благословлять, детоксицировать и просто лечить. Причём самый неприятный нюанс состоял в том, что при излечении магией, в отличие от условно-ественного пути, не вырабатывался иммунитет. Конечно, это касалось только различных болезней и некоторых ядов, но всё равно приходилось по кругу непрерывно заниматься одним и тем же.
Внутри башни стало полегче, хотя до игроков всё равно пытались добраться и покусать или поцарапать даже через амбразуры и окна. К счастью, «пусковая установка», находящаяся на открытой вершине, осталась невредимой. Летающая нежить оказалась недостаточно сообразительной, чтобы как-то повредить орудие. Само же оно представляло замысловатую конструкцию, название которой всплыло в голове Фионы само собой:
— Хвачха!
Она оказалась почти права. Нюанс состоял в том, что в «Хрониках» не существовало пороха в классическом понимании, а заменитель был слишком редким и, как следствие, дорогим. Поэтому данное орудие запускало снаряды с помощью давления пара. Это определённо добавляло возни и сильно замедляло скорость стрельбы, но результат всё равно впечатлял.
Взрыватели установили на сотню метров, а само орудие направили в небо над Дракенгардом. В воздух с характерным шипением взмыло с два десятка увесистых ампул, содержащих алхимический огонь. На секунду мир замер, а затем в мгновение ока летающая нежить испарилась в яркой зеленоватой вспышке, просто перестав существовать. Келиандру некого и нечего было воскрешать. Даже после самых убойных магических взрывов, вроде того что учинил своей курицей Фалайз, какие-то куски оставались целыми, но не здесь.
Бой сразу поутих за отсутствием второй стороны. Но лишь на время, причём на совсем короткий его промежуток. Снизу — из-за стен, где остались подошедшие к крепости Таппен, Рен Нетцер, рахетийцы и то, что описывалось словосочетанием «гадюкинское ополчение» — уже раздались не предвещающие ничего хорошего крики:
— Идут! Идут!
Кто именно идёт, откуда и куда удалось заметить не сразу. Отнюдь не потому, что искомое было настолько маленьким и малозаметным. Наоборот, оказалось сложно заставить глаза поверить, что эта неотвратимо надвигающаяся сквозь обмелевшее русло реки мерно колыхающаяся чёрно-зелёно-серая волна — монстры.
Даже паладины не сразу поверили в то, что увидели с вершины башни. Орда на марше находилась далеко за пределами понятий вроде «много» или даже «колоссально». Это было просто неописуемо и непередаваемо. На утро сегодняшнего дня для Фионы словосочетание «много монстров» означало количество от тысячи до десятка тысяч. Но на Дракенгард надвигались миллионы тварей, сопоставимых размерами с человеком или больше. Остальное — более мелкое или летающее — просто не поддавалось подсчету.
— Как это вообще можно остановить⁈ — ошеломлённо прошептала жрица.
— Силой, верой и единством, — положа ей латную перчатку на плечо и ободряюще стиснув руку, сказал рядом стоящий паладин, после чего гаркнул, приводя в чувство остальных. — В бой, не медля и не колеблясь! В бой!!!
