Следующий эпизод сражения проходил на фоне попыток основной массы монстров преодолеть самую глубокую, а следовательно и сложную часть русла. Гоблины Пандемониума, пользуясь своим значительно меньшим весом, который позволял куда увереннее держаться на мягком иле, вырвались вперёд. Не рискуя приближаться к зоне обстрела со стен и башен крепости, они принялись стрелять по стоявшим непосредственно на берегу игрокам. Разумеется, зажигательными стрелами. Из-за расстояния получалось скорее эффектно нежели эффективно. Большая часть снарядов сгорала или взрывалась, не имея ни малейших шансов долететь до цели. Этакий крайне жалкий фейерверк.
Кто-то из игроков пытался в ответ на спор подстрелить гоблинов, другие просто наслаждались нелепой сценой. То, что это — очередной отвлекающий манёвр, даже опытные в подобных вещах паладины Чистоты сообразили не сразу. Только после того, как по округе разнёсся испуганный вопль тех, кто первым догадался вскинуть головы:
— Драко-о-оны!
Одним из немногих преимуществ костяных драконов перед живыми собратьями — их значительно меньшая заметность. Они держались в воздухе благодаря магии, а не аэродинамике крыльев, хотя и махали ими, симулируя процесс. Соответственно, шумели меньше. Про белесые кости без единого клочка кожи и говорить было нечего — на фоне неба они оказывались почти неразличимы.
Вот и получилось, что вроде бы на Дракенгард надвигался по ясному небу десяток гигантских тварей. Самая маленькая была соизмерима со средней руки сараем, но заметили их только в самый последний момент.
Действовали твари не вполне самостоятельно. На спине каждого костяного дракона присутствовал всадник в стильных, шипастых латах чёрного цвета. Такие в тот день игрокам будут встречатся неоднократно, но конкретно сейчас рыцари Смерти впервые появились на поле боя. О том, насколько живучие были эти существа — уже не люди, но ещё не нежить — говорил простой факт: когда одного такого подстрелили и выбили из седла, он, пролетев сотню метров головой вниз, благополучно встал и ещё с минуту успешно сопротивлялся попыткам себя добить.
Совладать с костяными драконами оказалось ничуть не проще. Сложно чем-то навредить твари, несущейся со скоростью поршневого самолета, от которой уже остались одни лишь кости. В связи с этим малополезной оказывалась большая часть магии и алхимии.
— Лечите их! Лечите! — кричали более опытные паладины. — Чем угодно!
В ответ некоторые присутствующие попыталась даже закидывать драконов зельями. К счастью, их быстро остановили, и пустая растрата ценных бутылочек прекратилась. Но вот целебная магия и вправду показала себя на «отлично». Одна тварь буквально развалилась в небе, другая замедлилась достаточно, чтобы её удалось с земли схватить за лапу верёвкой — костяные драконы оказались очень лёгкими.
Фионе всё никак не везло как-то себя проявить на почве борьбы с костяными драконами. Хотя она находилась всё там же, рядом с хвачхой, цели то оказывались слишком далеко, то, напротив, проносились почти что в упор, но за считанные мгновения исчезали из зоны поражения жрицы.
И тут ей повезло так повезло. Она почти что физически ощутила на себе пристальное внимание одного из рыцарей Смерти. Тот только-только вышел из очередного разворота и начинал снова заходить в атаку, но уже было понятно, что его очередной целью стала жрица примерно шестидесятого уровня. Фиона ничего не смогла бы сделать своими заклинаниями — мало времени, низкий уровень. Но она всё же попыталась, пускай и несколько сжульничав. Жрица, изготовившись, развернула свиток воскрешения. Штука слишком редкая и дорогая, чтобы имелся хоть какой-то смысл ею пользоваться в бою, особенно сейчас, когда точка возрождения находилась в считанных метрах, а факт нахождения в обороне снижал риск потери снаряжения почти что до нуля. И всё же Фиона попыталась, благо, применение свитка времени почти что не занимало, а от цели требовалось в основном быть в поле видимости и в пределах десяти метров.
Костяной дракон внезапно не воскрес и даже кожей не оброс. Игра просто уравняла счёт — тварь стала всего лишь скелетом давно мёртвой летающей ящерицы и, в полном соответствии с физикой, развалилась прямо в воздухе.
Трюк впечатлил многих, но повторить его не вышло даже у самой Фионы. То ли сообразив, к чему всё идёт, то ли удовлетворившись наведенным хаосом, рыцари Смерти отступили. Суматохи и неразберихи для отряда в десяток наездников они и вправду наделали немало. И хотя непосредственного вреда причинили немного, позволили остальным монстрам продвинуться по руслу уже практически к самому берегу. Преодолеть им оставалось считанные десятки метров и высокий склон.
Конечно, игроки старались не позволить этому случиться или, во всяком случае, крайне затруднить последний рывок. И небезуспешно. Даже то, что двигались монстры по достаточно широкой полосе, помогало им лишь отчасти. Паладинов и их союзников, может, было и немного, но они старались быть везде одновременно.
