— «Умник», мда-а-а, хе, — хихикнула Фиона. — Глупо думать, что люди толкались плечами в Ганзе, потому что Амбваланг или Асцент недостаточно освоенные регионы.
— Ты думаешь, что… — крестоносец мудро замолчал, дабы не сказать чепухи.
— Нет, ну вряд ли сюда поедут банкиры или клерки, — задумчиво оценила жрица. — Но насчёт остальных я бы не стала загадывать. — Она обвела рукой горы, окружавшие долины по периметру. — Ты знал, что эта гряда не только безымянная, но и ни разу не обследовалась на предмет ресурсов? А у нас тут ещё та твердыня, побережье, река…
— Болото, — поправил её Тукан.
После поражения монстры сумели всё же сделать пакость. Они разрушили одну из плотин, которой перегородили русло Синей. И на этот раз природа не стала покорно слушаться посторонних. Случившийся разлив превратил окрестности Дракенгарда в малоприятное месиво из земли, ила, глины и множества тел.
— Ты, кстати, знал, что паладины покидают крепость? — спросила Фиона.
— Догадывался. Когда увидел воду по колено, — не удивился крестоносец. — Куда покидают?
— На север. Магистр сказал, что они займут старые фортификации на границе. Или построят новые, если тех не осталось.
— Наш северный рубеж? — уточнил крестоносец и с хитрецой подмигнул. — Не волнуйся, я буду держать твой сюрприз в тайне. Кстати, хмыри уже прибыли и ждют.
— Подождют.
— Им там под Дракенгардом совсем делать нечего, — усмехаясь, заметил Джон Рид. — Долина Келлес вернулась под контроль игроков, и наступление продолжается, — проговорил он задумчиво и вновь усмехнулся, но очень натянуто. — А тут нам снова карту красить, ха! Эх…
Дела в Союзе Свободных Советских Территорий обстояли не очень оптимистично. Собственно, именно поэтому в этом кабинете сегодня и собрались самые высокопоставленные чины этой страны. Обсудить, что будет завтра и будет ли оно вообще.
СССТ был равнинной страной, а их граница с Ганзой проходила в лучшем случае по рекам. Никаких естественных преград на пути катаклизма. Магический ядерный взрыв здесь имел колоссальные последствия, а ущерб просто не поддавался подсчёту и лишь увеличивался с каждой минутой. Руины, оставшиеся от столицы — города Васюки — буквально засыпало едким, магическим пеплом и огнём с неба. Потенциально такое же будущее ждало всю страну.
— Давно такого не было, — пыхнув дымом из трубки, отметил Радек. — Хорошая новость сейчас на вес золота, а тут сразу несколько — и каких!
— Если это будет не разовой акцией, то нас в ближайшее время ожидает много таких новостей, — сообщил, не скрывая радости, Макманус и добавил куда более мрачно. — Вопрос: что нам с этим делать? Отправляться туда и искать себе место в новом мире?
— Наши «замечательные» соседи с севера нас, конечно, никуда пропускать не станут, — сообщил кто-то едко. — Им-то переселяться нет острой необходимости.
— Значит будем строить постъядерный социализм как есть — здесь, — пыхтя трубкой, усмехнулся Радек. — Нам не привыкать восставать из пепла! А уж строить воздушные замки так и подавно…
Последнее было шуткой, но очень близкой к реальности. Союз уже несколько раз восставал ранее из руин. Для многих его соседей это было весьма неприятным сюрпризом.
— Мы никуда не уйдём, — поставил точку в этом вопрос Рид. — И не потому, что нам не дадут. Потому что нам нельзя уходить, — он указал на карту. — Не нужно быть пророком, чтобы понять, как будут действовать наши соседи. «Северяне» и «Федераты» станут грабить и уничтожать караваны на восток. Наживаться на несчастье других. Хотя их большинство бед даже не коснётся: те земли не станут пустыней.
Повисла тягостная, липкая тишина, преисполненная безысходностью. Один лишь Радек пыхтел своей трубкой, как будто безразличный к этому всему.
— Только работая все вместе, мы преодолеем это! — продолжил Рид решительно. — Мы станем безопасным и — главное — бесплатным путём на восток. Каждый, кто решит искать себе новый дом где-то ещё, должен знать, что здесь — в Союзе — их защитят, проводят и при необходимости помогут всем, чем смогут. Только так мы уцелеем и отстроим свой дом заново! Только так в СССТ наступит «завтра»…
В Гадюкино появились улочки. Именно в уменьшительно-ласкательной форме. Улицами, в полном смысле слова это пока не было. Названия оказались под стать — весьма незатейливыми: Холмистая, Лесная, Рыночная и Штабная. Вряд ли, конечно, такие имена сохранятся в будущем, но Фиона ловила момент и умилялась этому здесь и сейчас, пока шла в штаб. Было что-то такое в процессе путешествия по Холмистой улочке под крики одного из новоприбывших торговца, зазывавшего к себе публику:
— Покупайте ковры Бергама! Лучшие ковры Бергама из возможных! Вы не найдёте ковров Бергама лучше, чем у Бергама!
Путь этот был непростым и в обычный день, а уж после того как жрица отсутствовала в городке несколько суток — спасибо паладинам и переговорному процессу — её внимания искали просто все. Кто из чистого расчёта, кто сугубо дружески:
