Она положила кинжал на стол и вернулась обратно к камину. Но когда расстояние между ею и саилем сократилось, он ринулся на нее, сжал ее хрупкие запястья своей железной рукой и прорычал: – Мне нужно это письмо.
Затем свободной рукой пошарил в кармане супруги и без труда завладел уже известным нам посланием.
Когда оно оказалось у него, он оттолкнул жену и в гневе бросил ей в лицо одно-единственное слово: – Мерзавка!
После чего, тут же забыв о нанесенном оскорблении, лихорадочно развернул бумагу и тут же увидел подпись.
– Маринетта! – воскликнул он, и взгляд его полыхнул победоносным огнем.
Описать, с какой жадностью он пробежал глазами коротенькое послание Вандешах, нет никакой возможности! Но, к сожалению для него, в нем не было ни строчки, ни единого слова о том, где скрывается та, которую он хотел любой ценой похитить.
Когда стало ясно, что ему придется вырвать эту тайну у жены, если он, конечно, хотел что-нибудь узнать, Сентак вновь стал мрачен и серьезен.
– Значит, вы, мадам, – медленно произнес он, – вступили в сговор с моими врагами.
– С вашими врагами! – высокомерно повторила Эрмина. – Значит, вот как вы называете тех, кого пытаете, тех, кто опасается от вас даже самого худшего?
– Что вы хотите этим сказать, мадам?
– Что? Сами все прекрасно знаете.
– Я знаю? – переспросил Сентак, изображая на лице удивление.
– Послушайте! – воскликнула молодая женщина, которую агрессивность мужа вывела из себя. – Прошу вас, не доводите меня до крайности.
– Каким тоном вы со мной разговариваете!
– Тоном, который соответствует сложившейся ситуации.
Не обращая внимания на ответ жены, Сентак подошел к ней и глухо произнес: – Мадам, сейчас вы назовете мне место, в котором скрывается написавшая это письмо юная девушка.
– Я? – воскликнула Эрмина. – Вы с ума сошли!
– Приказываю вам.
– Я не обязана вам подчиняться! – воскликнула женщина, очаровательная и пленительная в приступе охватившего ее возмущения.
– Что это значит?
– Это значит, – вне себя отчетливо проговорила Эрмина, – что стоит мне захотеть, и завтра вы уже не будете моим мужем.
– Это что, шутка?
– Мне не до шуток, речь идет о нашей с вами жизни,
Слово «
Не имея времени на обдумывание ситуации, Сентак увидел, что весь план обустройства будущего рушится у него на глазах.
Жена знала о нем все. Если бы органам правосудия захотелось устроить проверку, то доказать, что его настоящее имя не Сентак – это как минимум! – не составило бы никакого труда. А если его личность была удостоверена неправильно, то Эрмина получала полное право аннулировать брак.
Эту новую для него ситуацию он обдумывал в течение нескольких секунд. Его колебания не ускользнули от внимания жены.
– Из уважения к себе, – сказала она, – я не раскрываю тайны, которая могла бы обойтись вам очень дорого, и терплю вашу наглость. Но запомните, что с сегодняшнего дня между нами нет ровным счетом ничего общего, кроме соблюдения необходимых условностей.
Сентак даже не слушал, о чем ему говорила жена. Он думал.
– …к тому же впредь вы будете столь же уступчивы, сколь раньше были грубы.
На губах саиля заиграла улыбка – он только что нашел решение проблемы.
– В противном случае… – добавила мадам де Сентак.
– В противном случае что? – спросил муж, к которому вернулась вся былая самоуверенность.
– В противном случае мне не останется ничего другого, кроме как поставить королевского прокурора в известность о том, кем является самозванец, за которого я имела несчастье выйти замуж.
– Самозванец? – повторил Сентак, подпрыгнув на месте.
– Ну да, принц, это слово вам подходит больше! Какое счастье!
Сентак, будто не замечая насмешек Эрмины, шагнул к ней и сказал:
– Мадам, я приказал вам назвать место, в котором прячется юная девушка по имени Маринетта.
– Я отказываюсь вам отвечать, потому что не признаю за вами права задавать мне вопросы.
– И все равно – вы мне ответите!
– Нет!
– Я так хочу.
Эрмина посмотрела ему в глаза и пожала плечами.
Тогда он, словно тигр, набросился на молодую женщину, схватил ее за руки и сказал: – Отвечайте, а то я сломаю вам руки.
– Нет!
– Отвечайте, иначе я размозжу вашу голову о мраморную полку камина!
– Нет!
– Эрмина, вы взбесили меня до такой степени, что я больше собой не владею и могу совершить преступление. Отвечайте!
– Нет! Говорю же вам – нет, нет и нет!
– Это ваше последнее слово?
– Пытайте меня, можете даже убить, я полагаю, что вы на это вполне способны. Но знайте – я вам не покорюсь. Время вашей жестокости прошло.
– Мадам!
– Да и потом, если бы вы были умнее…
Договорить она не успела – Сентак, вне себя от гнева, схватил ее и поднял над головой.
– Если не ответите, – закричал он, – я швырну вас об эту стену!
Вместо ответа Эрмина, возбужденная еще больше мужа, ухитрилась влепить ему пощечину.
