Не знаю, отчего я так сильно сомневалась в Гейбе: оттого ли, что прочла про него в дневнике Лэндри, или оттого, какой многозначительный смысл он вкладывал в эту поездку. Тем не менее я продолжала заталкивать плот в автобус. Гейб уселся за руль.
– Так вообще можно? – спросила я.
– Ну, отказываться уже поздно.
Улыбнувшись, Гейб вдавил в пол педаль газа и резко выехал с парковки. От неожиданности я опрокинулась назад.
– Ох, прости, ты в порядке?
Я заползла обратно на скамейку.
– Да. Гейб, серьезно, куда мы едем?
– Ты можешь расслабиться хоть на минуту? – поддразнил он меня.
Но я и правда пребывала в растерянности. Он, казалось, заботился обо мне, и мне хотелось бы на него полагаться, особенно потому, что доверять остальным было еще сложнее. Но чтобы принять за чистую монету его внимание и участие, нужно расспросить его о тех событиях, о которых я прочла в дневнике Лэндри. А я вовсе не готова к такой откровенности, чтобы сообщать, что обнаружила чьи-то тайны. Так что доверять ему я смогу только после того, как дочитаю дневник до конца.
Через несколько минут мы уже сидели на плоту посреди бурного потока. Наверное, я слишком паниковала. В конце концов, мы с Гейбом уже оставались наедине множество раз: обеды, случайные разговоры, неожиданные встречи. Если б он хотел мне навредить, то уже сделал бы это.
Усилием воли я заглушила тревожные голоса в голове и принялась наблюдать за тем, с какой грацией Гейб управляет плотом. Иногда он подавал мне короткие команды. Наконец, мы вышли на спокойную часть реки, где течение само несло нас в нужную сторону. Гейб откинулся на борт, положив руки за голову, и с прищуром посмотрел на меня.
– Рада, что согласилась сплавать?
– Пока еще не решила, – ответила я честно.
– Ну, хватит забивать ненужными мыслями свою маленькую прекрасную головку. Через несколько минут твоей радости не будет предела.
– С чего бы это?
– С того, что я покажу тебе самую крутую местную диковинку.
– Ты имеешь в виду тепловые удары и насекомых?
Гейб сухо рассмеялся.
– Забавно. Ты смешная, знаешь это?
Мне свело судорогой икру. Я выпрямила ноги и положила их поверх его коленей. Гейб не пошевелился.
– Ты туда всех девочек таскаешь?
– Только особенных, – лучезарно улыбнулся мой собеседник. Я рассмеялась, закатив глаза от столь откровенной банальности.
– Ох, ну что за подкат.
– Да, это был подкат, ты меня раскусила. Сработало?
– Опять же еще не решила.
– Играешь в недотрогу, Слоан?
– Я и есть недотрога, Гейб.
Он задумчиво склонил голову. В глазах читалось восхищение моим упрямством.
– Достаточно честно. Вообще, я вытянул тебя сюда, чтобы кое-что обсудить, ну… несколько вопросов. Особенно предстоящие выходные.
– Вечеринку? И что же там будет?
– Ну, я так понимаю, что ты попала прямо в бой без объявления войны. Обычно у новичков есть пара месяцев, чтобы попривыкнуть к обстановке, прежде чем выйти в свет. Не удивлюсь, что атмосфера местного праздника может тебя ошеломить.
– В каком смысле ошеломить? – я снова подобрала одну ногу под себя.
– Что ж, во-первых, там будет много людей. Много богатых старых людей. Они не такие, как мы, смекаешь? – Гейб повернул голову, посмотрев прямо по курсу, и я почувствовала, что он будто бы впервые говорит со мной абсолютно откровенно. Неужели он сбросил маску непробиваемой самоуверенности? – Не знаю ничего про твое детство, но у моей семьи, например, никогда не было денег. Я пошел работать в шестнадцать лет, чтобы иметь крышу над головой и свет в доме. Мы сражались за каждый доллар, понимаешь?
Я кивнула. Конечно, еще бы не понять. Моя семья тоже всегда пребывала в стесненных обстоятельствах. Конечно, до того, чтобы нам вырубали электричество, не доходило, но бывали месяцы, когда получки ждали как манны небесной. Я никогда не знала, каково жить, когда тебе не надо проверять банковский счет перед тем, как заправить машину.
– Мне важно тебя предупредить, чтобы это не стало для тебя неожиданностью. По большей части Чейз клёвый, но он принадлежит к старой аристократии. Кроме того, дико богат, он из тех, кто мотается по делам на собственном самолете и нанимает личного помощника своему секретарю. Весь сезон мы живем дикарями, а на его приеме попадаем в совершенно другую среду. Не знаю, понятно ли я объясняю. Я был попросту ошарашен, когда первый раз попал на вечеринку у Чейза, поэтому решил тебя предупредить.
– Спасибо, это очень мило и ценно, – я замолчала, на ходу придумывая, как бы выяснить про вечер с костром, про который писала Лэндри. – Это единственная вечеринка, которую он устраивает? Или бывают и другие?
– Бывают и другие, но редко и по незначительным случаям. Это самый грандиозный прием в году, так что не беспокойся, если тебе там не понравится, то, по крайней мере, до следующего сезона можешь чувствовать себя в безопасности.
– А ты когда-нибудь ходил туда в паре с Клаудией? – поинтересовалась я неожиданно для самой себя.
– Да, раз или два.
– Такое ощущение, что у вас двоих есть что скрывать, – поддразнила я. Но Гейб только поморщил нос.
– У меня с Клаудией? Да ты что, никогда. Она для меня как младшая сестренка.
