– Что? – Если судить по дневнику Лэндри, это наглая ложь. – И вы никогда не встречались?
– Нет, конечно, господи. С чего ты взяла? – спросил Гейб с удивлением, в котором не прозвучало ни единой фальшивой нотки.
– Не знаю. Часто у меня складывается впечатление, что вы постоянно флиртуете.
– Мы работаем вместе так долго, что кажется, будто уже целую жизнь провели бок о бок. Поэтому мы очень близки, но совсем не в том смысле. Клаудия… – он шумно вздохнул и на секунду отвернулся. Когда наши глаза снова встретились, его взгляд был очень серьезным и тяжелым. – Клаудия под запретом.
– Что ты имеешь в виду?
– Не стоит это обсуждать, – отмахнулся Гейб, вздрогнув. Потом встал на колени и схватил весло. – Так, помоги-ка мне. Не хочу налететь вон на те камни.
Я быстро выполнила команду, и мы проплыли в нескольких сантиметрах от огромных валунов, которые скрывались под поверхностью воды. У меня в голове крутились его слова. Серьезно, их с Клаудией никогда не связывал страстный роман? Или все окончилось настолько плохо, что они решили никогда об этом не вспоминать? Или же они – они вдвоем – совершили что-нибудь омерзительное, например причастны к исчезновению Лэндри, и теперь тщательно это скрывают?
Я вспомнила, как во время игры в «Правду или желание» никто из них не признался, что спал с кем-то из обитателей комнаты. Но это ведь неправда, разве не так? Лэндри же всё слышала.
Все это как-то уж слишком запутано.
– Мы уже почти на месте, – объявил Гейб, разглядывая окрестности из-под ладони.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что Клаудия под запретом? Ты должен мне объяснить, – настаивала я. – Нельзя вот так запросто обрушить на меня такие известия и оставить умирать от любопытства.
– Она меня прибьет, – покачал головой Гейб. Я не была уверена, сказал ли он это метафорически или буквально.
– Она настолько опасна?
Гейб издал какой-то невнятный звук, то ли рассмеялся, то ли хрюкнул. От довольной улыбки шрам на его щеке растянулся.
– Не в этом смысле, нет. Но она не из тех, с кем стоит спорить, если не хочешь вылететь с работы.
– На что ты намекаешь?
– Неважно. Сам не знаю, что имею в виду. Просто не вижу смысла с ней мутить, – он отвел взгляд и показал рукой куда-то мне за плечо: – Гляди!
Я повернула голову в ту сторону, в какую указывал Гейб. От внезапно открывшегося передо мной простора у меня перехватило дыхание. С этой точки открывался великолепный вид на горные хребты в отдалении. Бескрайние девственные зеленые леса, тянущиеся, насколько хватало взгляда. Величественная, первозданная, невиданная красота.
– Симпатично, да? – раздался голос Гейба у меня за спиной.
– Это… – я не могла найти слов. – Просто неописуемо!
– Один из моих любимых видов в здешних местах. Все сходят с ума от водопада, но мне кажется, нет ничего лучше этих гор и леса. – Обернувшись, я увидела, что он рассматривает окрестности сквозь рамку из пальцев. – А вот это место называют Вдовьим пиком.
– Так же, как линию роста волос, что ли? [5]
– Спроси не меня, а того, кто это название придумал, ладно? И не перебивай.
– Справедливо. Так почему Вдовий пик? В честь водопада?
– Типа того. Не путай меня. Я не придаю особого значения всей этой чепухе про вдову, но у тех, кто верит, есть две теории. Первая, как я тебе уже рассказывал…
– Что она прыгнула в водопад?
– Ага. Но есть и вторая. Некоторые утверждают, что она инсценировала собственную смерть, а потом удалилась в горы, чтобы избежать осуждения и преследований. Народ был тогда жестокий, понимаешь, да? Крутить с кем-то шашни, да еще с таким влиятельным персонажем, как Голдман, – это все равно что… – и Гейб выразительно провел пальцем по шее. Я снова повернула голову в сторону гор. – Оттуда вся округа как на ладони. Превосходный обзор. Она могла издалека наблюдать за городом, который стал ей враждебен.
Гейб вздохнул и продолжил.
– Некоторые говорят, что встречали в лесу каких-то людей, потомков той вдовы. Кто-то даже считает, что там, в горах, живет большое семейство. Целый клан, который постоянно подглядывает за жителями города, отправившими их в изгнание.
Неприятный холодок пробежал у меня по спине. Я прищурилась, стараясь получше разглядеть скрывающийся в дымке пик. А это вообще возможно? Чтобы кто-то жил в лесу много лет и его никто не обнаружил.
А если так, связаны ли они с исчезновением людей?
– Бу!
Я подпрыгнула, заверещав так громко, что с деревьев вокруг вспорхнули птицы, напуганные неожиданным вторжением в сонную тишину. Плот потерял остойчивость, и я замахала руками, пытаясь удержаться на ногах. Закрыв глаза, я уже приготовилась встретиться с ледяной водой, но вместо этого упала в теплые объятия. На плечи легла пара крепких рук, Гейб дышал теплом мне в ухо.
– Эй-эй, полегче! Прости, не думал, что ты так сильно испугаешься, – он с трудом сдерживал смех, подталкивая меня обратно на безопасное место.
– Никогда не думала, что ты на такое способен! – я ударила его кулаком в грудь. На меня нахлынуло облегчение из-за того, что я не рухнула в воду.
– А я всё удивляюсь, что ты так всего шугаешься.
