Я сделала еще глоток и не слышала, ответил ли он. Дыхание постепенно выравнивалось, сердце забилось чаще и ровнее. Видела я уже достаточно ясно, чтобы разглядеть Чейза, с озабоченным лицом вышедшего из черного хода. Рядом шагал Роб.
– С ней все хорошо? – спросил он кого-то в стороне. – Она не пострадала?
– Всё в порядке, – заверила его Кайла, и я порадовалась, что кто-то в этом уверен.
– Слава богу, – отозвался Чейз, проводя ладонью по лицу. – Слоан, очень жаль, что так произошло. Мне следовало проводить тебя к твоим друзьям, но я никогда бы не подумал… – Он замолчал. – Гейб, ты хорошо разглядел этого парня? Это был кто-то знакомый?
– Какой-то пацан, – сказал он, – светлые волосы, среднего телосложения. У него был шрам на брови.
От его слов меня пронзило воспоминание, в памяти четко всплыл шрам, который осветила луна, когда парень приблизился ко мне. Приблизился… Меня снова затрясло, и я почувствовала, как Кайла поднесла чашку к моим губам.
– Продолжай пить, – настаивала она. – Ребята, вы ее пугаете. Может, обсудите это в другом месте?
– Хорошая идея, – согласился Чейз. – Девочки, вы ее не покинете? Даю слово, Слоан, теперь ты в безопасности. Этого мерзавца непременно поймают и вытрясут из него всю правду. – Его голос потихоньку удалялся, и когда я подняла голову, все они уже скрылись за дверью. Клаудия, не подчиняясь распоряжениям Чейза, последовала за ними, задержавшись подле меня лишь на несколько секунд.
Кайла оставалась рядом, и я почувствовала, как она подсела поближе. Неясно, поняла ли она, что Клаудия ушла вслед за Чейзом, но гадать не имело смысла. Да и неважно. Я бы предпочла, чтобы Клаудия оказалась как можно дальше от меня, и кроме того, мне все еще трудно было сосредоточиться.
– С тобой все будет хорошо, – увещевала Кайла. – Теперь ты в безопасности. Я с тобой.
Она терла мне спину и держала за руку, пока я мелкими глоточками тянула спиртное, пытаясь вырваться из тумана, в котором очутилась. Ведь на самом деле ничего страшного не произошло, и мне не хотелось портить всем вечер.
Не хотелось, чтобы люди из-за меня суетились.
Внезапно я вернулась в свои семнадцать, когда на похоронах родителей каждый из друзей и знакомых считал своим долгом поговорить со мной и утешить. Я ненавидела эту уязвимость, эту зависимость от чужого сочувствия, эту непреодолимую потребность в заботе.
– Со мной все нормально, – прошептала я, наконец, обретя голос.
– Разумеется, – произнесла Кайла таким тоном, который определенно говорил об обратном.
– Наши ребята возвращаются.
Мы дружно взглянули вверх и увидели Гейба, а за ним Роба и Джоша. Клаудии и Чейза с ними уже не было.
– Что там происходит? – спросила Кайла.
– Дом обыскивают, заперли все входы и выходы, и вечеринка фактически окончена.
Из глаз вновь ручьем хлынули слезы.
– Я не хотела испортить всем праздник.
– Ты ничего никому не портила, – твердо заявила Кайла.
– Вот именно, – согласился Гейб. – Это тот парень во всем виноват. Чейз попросил нас посидеть с тобой и успокоить, а потом отвезти домой. Он хочет убедиться, что ты полностью пришла в себя, прежде чем все окончательно разойдутся.
– Со мной уже все хорошо, – нетвердо объявила я, качая головой. – Честно.
– Ты пережила нечто ужасное, – возразил он. – И тебя это потрясло. Все понятно.
Он подошел, поправил сползший пиджак на моих плечах, и они с Кайлой помогли мне подняться.
– Ты принес воды, как я просила? – напомнила Кайла, и Джош протянул ей стеклянную бутылку.
– И вдобавок кое-что покрепче, – он продемонстрировал полную бутылку с жидкостью темно-коричневого цвета. Этикетку я не разобрала. – На случай, если ей понадобится.
– Ну, мне-то точно будет нелишним, – заметил Роб.
Кайла осторожно подтолкнула меня вперед, и мы двинулись через внутренний дворик в сторону каких-то зеленых насаждений, похожих то ли на огород, то ли на ботанический сад.
Я пыталась сфокусировать взгляд на огнях, мерцающих то в ветвях деревьев, то вокруг фонтана в центре сада, но могла думать только о том, как размеренно двигать ногами, стараясь не упасть.
– Его найдут, Слоан, – уверенно пообещал Джош.
– Даже не сомневайся, – согласился Гейб.
– Сейчас все силы брошены на поиски, и весь народ за тебя переживает и из кожи вон лезет, чтобы этот ублюдок заплатил за весь твой ужас. Лучшей поисковой команды и придумать нельзя, – сказал Роб.
– А что он сделал-то? – как всегда, без особого участия поинтересовалась Кайла. – Ты можешь нам рассказать?
– Слоан вовсе не обязана говорить об этом, – прикрыл меня Гейб.
– Она и без тебя знает, что не обязана. Может, сама захочет поделиться, – возразила Кайла.
Я прочистила горло.
– Он… хм… – Я снова поднесла к губам чашку со спиртным, сделав глоток жидкого мужества. – Я шла из кабинета Чейза, и он схватил меня за руку, затащил в ту комнатушку, а когда я стала сопротивляться, закрыл мне рот и пихнул… – Я задрожала, нуждаясь в еще одном глотке.
– Не торопись, – уговаривала меня Кайла.
– Притиснул к стенке. Тут как раз и вбежал Гейб.
– Я бросился на ее крики, – объяснил тот. – Понятия не имел, что происходит, но никак не ожидал увидеть такое.
