Я сунула папки обратно в ящик и тихо закрыла его, стараясь не дышать. Кто бы это мог быть? Когда я вернула ключи на место, по опущенным жалюзи одного из окон снаружи внезапно скользнула тень. Кто бы это ни был, он совсем рядом и в два счета может меня застукать.
Барбара? Неужели она вернулась? И что сделает, если обнаружит незваную гостью?
Прокравшись вдоль стойки, я быстро обогнула ее и рванула назад по коридору, а затем через кухню.
А если это опять тот парень? Неужели он следил за мной? Специально выжидал, чтобы застать меня одну?
Казалось, одной этой мысли достаточно, чтобы снова провалиться в бездну страха, но каким-то чудом я удержалась и попыталась вооружиться, схватив стеклянную вазу, стоявшую на столе.
Я взвешивала варианты: оставаться на месте и ждать, пока меня обнаружат; выскочить на улицу и вступить в борьбу с тем, кто там шуршал по гравию; броситься к своей машине; выбежать и попытаться добраться до комнаты.
У меня не было с собой ключей, поэтому вариант с машиной сразу отпал, но и ждать, не зная, что происходит, я тоже не хотела. Вот если бы удалось незаметно подняться наверх, то можно запереть дверь. Там остался мой телефон. Экстренный вызов проходит, даже если нет сети, верно? Может, позвонить 911? К тому же с верхнего этажа я бы лучше рассмотрела пришельца.
Решив, что это лучший вариант, я толкнула дверь и опрометью, не чуя ног, метнулась к лестнице. И тут кто-то выскочил на меня из-за угла, и я отчаянно закричала.
Гейб отпрыгнул назад, широко раскрыв глаза. Я прижала руку к груди.
– О господи! Напугал меня! Что ты здесь делаешь?
– А ты что здесь делаешь, да еще с вазой? – спросил он.
Я врала, почти не раздумывая:
– Да вот, пошла на кухню поискать еще крекеров и услышала чьи-то шаги, ужасно перетрусила, а найти смогла только это.
Он потянулся к вазе, с пониманием оценив мои воинственные намерения. К моему облегчению, он не собирался смеяться надо мной или дразнить.
– Прости, – произнес он. – Я не хотел тебя пугать.
– Ну а ты-то как здесь оказался? Не думала, что ты так быстро управишься.
Я отдала вазу ему, позволив вести меня вверх по лестнице.
– Я очень-очень постарался, не хотелось слишком уж надолго оставлять тебя одну. Мы все беспокоимся о тебе после вчерашнего.
– Со мной все хорошо, – и я стиснула кулаки, чтобы унять дрожь.
– Ну как, нашла? – поинтересовался он, как только мы добрались до комнаты.
Хм, что он имеет в виду? Догадался, что я искала на самом деле? Застукал меня?
– Да крекеры, – напомнил он в ответ на мой недоуменный взгляд. – У тебя же их нет. Не нашла? Могу спуститься и поискать. Или попросим ребят купить, пока они еще в городе.
– Да ладно, не надо. У меня еще осталось несколько штук. Я просто не хотела их приканчивать, да и никогда не лишнее пополнить запас.
– Ну и ладно. Ешь, сколько хочешь. Если что, мы их чем-нибудь заменим. – Он подвел меня к моей постели и опустился на матрас напротив, затем поставил вазу и положил руки мне на плечи. – Я так беспокоился о тебе прошлой ночью.
– Похоже, ты меня спас, – улыбнулась я. – А я, кажется, даже тебя толком не поблагодарила.
Он кивнул, погладив меня по щеке, и прижался своим лбом к моему.
– Это и не обязательно. Если бы он причинил тебе боль, не знаю, что бы я с ним сделал.
Я закрыла глаза.
– Сейчас все уже нормально, правда-правда. Вот тогда я до ужаса испугалась.
Неожиданно его губы прижались к моим, и он стал заваливать меня на матрас. Я напряглась и попыталась увернуться от поцелуя. Несколько дней назад, возможно, именно этого мне больше всего и хотелось, но сейчас это определенно не так.
– Что ты делаешь? – запротестовала я. – Сейчас не время, и у меня нет настроения.
– Да брось, – со смехом отмахнулся он от моих слов. – Сама же сказала, что не поблагодарила меня. – И он обхватил мое лицо ладонями, с жаром впиваясь мне в губы.
– Гейб, остановись. – Я изо всех сил пыталась отвернуться, оторвать его руки, но он был сильнее и не отступал. Его рука скользнула мне под рубашку, от прохладных пальцев моя теплая кожа покрылась мурашками. –
– Ну что такое? – Он отстранился, наконец, отпустив меня. – Разве ты не хочешь меня поцеловать?
– Только не сразу после того, как на меня напали. Я все еще переживаю из-за того, что вчера произошло, и не хочу, чтобы ко мне еще и сейчас применяли силу, – заявила я.
– А я что? Применяю к тебе силу? На днях в воде ты, моя милая, кажется, ничего не имела против.
– С тех пор многое изменилось, – возразила я охрипшим голосом. – Жаль, если я тебя разочаровала, но у меня в голове сейчас такой сумбур…
– Значит, из-за того, что какой-то козлина пытался навредить тебе, теперь ты отталкиваешь меня? И это после того, как я тебе помогал, защищал? Я же тебя спас прошлой ночью. Ты сама только что это сказала! – Гейб жестко схватил меня за руку, но я выдернула ее.
– И что? Теперь я тебе по гроб жизни обязана? Ты поэтому вернулся пораньше, чтобы трахнуть меня? Чтобы я расплатилась с тобой за твое благородство?
