– Это из-за Гейба… Когда вы все ушли, он нарочно вернулся, чтобы увидеть меня, и он, он… – Меня затрясло в новом приступе рыданий, как от того, что едва не произошло, так и от разочарования, что на самом деле ничего так и не случилось, и этот сумбур меня надломил.
– Он что? Что сделал?
– Он пытался меня поцеловать, лапал, старался заставить переспать с ним, но…
– О нет! – воскликнула она, гладя меня по волосам, пока я рассказывала ей эту историю, и, казалось, понимая причину моих слез.
– Я была совсем не готова и пыталась ему это объяснить, но он разозлился и стал на меня орать. Вел себя так, будто я должна подчиниться, потому что прошлой ночью он меня спас, а потом сказал, что больше никогда не станет мне помогать. И еще назвал чертовой штучкой. Понимаешь, он мне действительно нравился, но я сама еще не разобралась, насколько сильно, а он повел себя так, будто я его продинамила, а может, и продинамила, не знаю…
– Тсс, – сказала Кайла, прижимая меня к своему плечу. – Ты вовсе не продинамила его, милая. Не позволяй себе плакать из-за этого глупого мальчишки. Будь уверена, минут через десять он придет в себя и остынет, а на уши он встал, потому что ты ему очень нравишься. И, разумеется, ты не готова после всего, что случилось на вечеринке у Чейза. Да и сегодня приболела. – Она отстранилась, убрав мне волосы с лица и глядя в глаза. – Ты не сделала ничего плохого, поняла?
– Я просто хочу домой, – плаксивым тоном ответила я.
– Так пойдем домой, ляжем спать, а завтра все будет…
– Нет, Кайла. Я хочу
Кайла посерьезнела и качнула головой.
– Это невозможно, Слоан, у тебя контракт на два года. Было бы ужасно глупо взять и все бросить только потому, что Гейб – засранец. Не позволяй ему лишить тебя всего, чего ты уже достигла. Точно знаю, потом ты об этом пожалеешь.
– Дело не только в нем. Все это… Прошлая ночь, сегодняшний вечер, эта жара… Обрыдло все. Я хочу уехать.
– Ты не можешь…
– Почему это не могу? – заартачилась я. – Контракт? Да, есть. И что? Придется вернуть Чейзу то, что он заплатил за мое обучение? Отлично. Я с этим разберусь, но оставаться здесь больше не в силах, не в состоянии.
– Слоан, милая, ты сама не понимаешь, что говоришь. Конечно, сейчас ты расстроена, но утром тебе станет лучше…
– Не станет. Здесь я никогда не почувствую себя лучше. – Произнеся это, я поняла, что все сказанное – правда. Я уже давно хочу убраться отсюда, и сегодняшний вечер стал последней каплей. Узнать, что случилось с Лэндри и Уиллом, можно из любой точки мира, для этого незачем торчать на Водопаде Вдовы.
– Не говори так, – увещевала меня Кайла. – И, пожалуйста, говори потише.
– А это еще почему? С какой стати я не могу говорить нормально? Почему не могу уйти? Ты же говорила, что Лэндри покинула это место по собственной воле, и другие работники тоже, так почему я не могу уехать, когда захочу?
– Ну, это не так просто…
– Тогда объясни!
– Потому что Чейз тебя никогда не отпустит, – последовал ответ, но не от Кайлы. Мы обе повернули головы, и у меня в жилах похолодела кровь. Там стояла Клаудия, и, скорее всего, она слышала все, о чем мы говорили.
– Клаудия? – удивилась я. – Что ты здесь делаешь? Подслушиваешь? Это же личный разговор.
– Вы беседовали слишком громко, – пожала плечами она. – Ты не можешь расторгнуть контракт, когда пожелаешь, Чейз непременно найдет способ остановить тебя, если узнает об этом. Все, кто ушел, бежали через лес, но далеко ли они ушли? Никто не знает наверняка, но, скорее всего, совсем недалеко. В лесу опасно.
– Тогда я пойду через город. Вызову полицию. Это ведь незаконно, насильно удерживать человека на работе и мешать уволиться. А деньги я ему верну. Найду работу и верну все, что задолжала.
– Боюсь, ничего не выйдет, – покачала головой Клаудия. – Чейз – очень влиятельный человек, он контролирует этот город, и большинство жителей зависит от него. Единственный шанс улизнуть – уйти в лес и никогда оттуда не возвращаться, но никто из нас не желает тебе такой участи.
– Я не могу здесь оставаться! – закричала я.
– Нет, можешь, – жестко сказала она. – Можешь и останешься.
– Она права, Слоан, – прошептала Кайла, отведя взгляд.
– Ты не представляешь, каково мне здесь. Я…
– Что за глупости ты несешь? Конечно, представляю! Мы все здесь в одной лодке и все в одинаковом положении: устаем, выматываемся и скучаем по дому. Но теперь наш дом тут. – И я уже во второй раз подумала, как же она похожа на главаря какой-нибудь секты, и по затылку пробежали мурашки. – Если Чейз узнает, что ты надумала сбежать, то сделает твою жизнь здесь невыносимой. А уйти ты все равно не сможешь. Так что у тебя есть только одно право: улыбаться и терпеть.
– Ты понимаешь, что рассуждаешь как фанатик, как невольница? А я свободный человек и имею полное право распоряжаться собой. – Я поднялась, намереваясь уйти и прекратить этот бессмысленный спор, но Клаудия загородила дорогу, не пуская меня.
