Западня полностью

Она подвела меня к столику, за которым мне предстояло общаться с людьми, которые захотят лично побеседовать. Книг для автографов у меня еще не было, их напечатают только через несколько месяцев, но я могла сколько вздумается позировать для фотографий, пожимать руки и целовать детей.

Минут через пятнадцать ко мне подошел мужчина, чье знакомое лицо заставило мое сердце замереть от страха. Это был первый мужчина, которого я увидела в толпе, полной женщин, и на его лице тоже отразилось узнавание. На нем по-прежнему красовались старые хипстерские очки, но прическа стала более традиционной.

С бешено колотящимся сердцем я протянула руку, которую он стиснул и не спешил отпускать. Я не ожидала от него такого напора. Лицо его выражало недоверие, и меня охватило тревожное чувство.

– Рада знакомству, – проговорила я, отнимая руку.

– Поверить не могу, – жестко произнес он, качая головой.

– Прошу прощения?

– Что ты с ней сделала?

– С кем?

– Со Слоан, – еще яростнее бросил он, сглотнув, и кадык его при этом подпрыгнул.

– Я и есть Слоан. – У меня вырвался сдавленный смешок.

– Неправда. Ты не Слоан Маршалл. – Его голос стал громче. – Где она? Что ты опять натворила?

– О чем вы говорите? – спросила я, с невинным видом прижимая руку к груди.

– Сэр, не могли бы вы подойти сюда на секунду? – Марлен пыталась как-то разрядить ситуацию, но это не сработало.

Его лицо покраснело, глаза-бусинки налились кровью.

– Что ты с ней сделала? Где она? – продолжал настаивать он.

Марлен протянула к нему руку.

– Сэр, если вы не успокоитесь, нам придется попросить вас уйти…

– Я скажу им! Я скажу им, кто ты на самом деле! – Он оттолкнул ее руку, и двое охранников, раздвинув толпу, моментально схватили мужчину и потащили прочь, а он продолжал выкрикивать, указывая на меня.

– Она не Слоан Маршалл! Она не Слоан Маршалл! Она мошенница! Где Слоан? Что ты с ней сделала?

Когда его уволокли, я, с пылающими от смущения щеками, прижала руку к груди, пытаясь отдышаться.

– У тебя все нормально? – спросила я Марлен, потрясенно смотревшую ему вслед. Его крики и обвинения хоть и слабо, но все еще доносились до нас.

– Да, – сказала она, отмахиваясь от моих опасений. – А у тебя? Что это вообще было?

– Понятия не имею, – пожала плечами я, перебирая пальцами перекинутую через плечо длинную черную косу. – Но все равно страшно.

Я сидела за кухонным столом, усердно работая над последними правками, и слушала, как надрывно верещит телефон. Я поклялась, что не прикоснусь к нему, пока не закончу текущую главу, но не смогла устоять перед маленьким белым значком, сообщавшим, что мне пришло электронное письмо.

Взяла трубку, постучала по экрану, не глядя, от кого оно. Надеюсь, не очередное от Арчи. Он был единственным осложнением, на которое я не рассчитывала. Кто бы мог подумать, что он окажется так предан настоящей Слоан? Почти все остальные, кто знал, как она выглядит, либо не замечали подмены, либо уже умерли, либо в тюрьме ожидают суда. После нашего столкновения на моем выступления я постаралась по возможности ему все объяснить, но у меня осталось чувство, что отвлечь его от моего дела будет не так просто, как я поначалу надеялась.

Я отогнала эту мысль и начала читать.

К письму была приложена фотография статьи из крупного нью-йоркского журнала.

Я усмехнулась про себя. Мне никогда не надоедало видеть новости о своей книге, но от дальнейшего повествования кровь застыла у меня в жилах.