Тьма сгущалась, а вместе с ней и враги.
Монстры выходили из чащи, один за другим. Уродливые, голодные, внушающие страх и ужас.
Скверножилы с клыками, сочащимися ядом, первыми ринулись в атаку. Их липкие нити свистели в воздухе, но Ноэль была быстрее. Её клинки сверкали, разрезая слизь, а затем и самих тварей. Один, второй, третий… Их внутренности растекались по земле, но их было слишком много.
Гнилоходы подкатились следом, их раздутые тела лопались под ударами, выплёскивая кислотный гной. Ноэль прыгнула в сторону, но капли всё же попали на рукав — ткань задымилась, кожа под ней загорелась адским огнём. Она стиснула зубы, не издав ни звука.
— Сильвария! Держись ближе к Арнею! — крикнула она, отбиваясь.
Девушка отбежала, дрожа, но сделала один неверный шаг, оказавшись ближе к Древу, чем нужно было. И в этот момент его корни словно бы ожили.
Они рванулись к ней, как змеи, обвивая лодыжку.
— А-а-а! — Сильвария вскрикнула, упала на спину, царапая землю пальцами. — Ноэль!
Воительница рванулась к ней, но в тот же миг Костолом — огромный, как скала, — преградил ей путь. Его удар отбросил её на несколько метров.
— Чёрт!
Она вскочила, снова дернулась к Сильварии и снова безуспешно. Её отрезали. А в это время корни принялись тащить Сильварию к Древу. Скверножилы вились над головой, высасывая её силы. Скромокохи пытались подрезать сухожилия.
«Я не справлюсь…»
Мысль пронеслась в её голове. Холодная и безжалостная. Но воительница не сдавалась.
— ДЕРЖИСЬ!
Она рванулась вперёд, отсекая голову одному из монстров, но…
Корни уже подняли Сильварию в воздух.
Девушка билась, кричала, но хватка Древа была железной.
Когда они обе уже отчаялись, в темноте проскочила молния. Невидимый росчерк рассек корни, и Сильвария рухнула на землю.
Она не поняла, что произошло, но инстинкт заставил её бежать.
— НЕ ПОДХОДИ! — закричала Ноэль, отбиваясь от очередного Гнилохода.
Но Сильвария, ослеплённая страхом, рванула к ней — и споткнулась.
Она упала на колени, сжавшись в комок. А ядовитые пары в воздухе заставили её схватиться за горло и закашлять.
— Я не хочу умирать… — её шёпот был едва слышен.
Девушка начала отползать снова назад. Слёзы текли по её грязным щекам. А монстры продолжали наступать. И только Ноэль стояла перед ними, её дыхание было тяжёлым, руки дрожали от усталости.
«Ещё немного… и меня не станет.» — Подумала воительница, но не отступила ни на шаг.
Потому что за её спиной человек, которого она обязана защитить ценой своей жизни. Даже если это последнее, что она сделает.
Остается лишь надеяться, что Арней очнется и сможет уберечь Сильварию. Хотя и на это она уже не рассчитывала.
Отчаяние сдавило горло Ноэль. Клинки в её руках стали тяжелее. Каждое движение давалось через боль. Сильвария всхлипывала, понимая, к чему всё идет.
Это конец.
И тогда раздался вой.
Не одинокий. Десятки голосов, слившихся в единый, леденящий душу хор. Из чащи вырвалась стая.
Этих волков Ноэль узнала сразу. Серые, с шерстью, покрытой шрамами, и глазами, горящими тем же странным огнём. Они уже сражались с ними. Только вот на этот раз что-то было по-другому…
Первый волк взмыл в воздух и впился в глотку Скверножилу, разорвав её одним рывком. Второй бросился на Костолома, повалив его на землю, несмотря на разницу в размерах. Третий вился вокруг чего-то несуразного, пытаясь найти его уязвимое место.
— Что… что происходит⁈ — прошептала Сильвария, не веря своим глазам.
Ноэль не ответила, но она воспряла духом. Её клинки снова засверкали, но теперь уже не в одиночку.
Битва превратилась в хаос.
Волки вгрызались и рвали на части других существ. В это же время что-то падало с неба и вгрызлось в волков. Ноэль кружилась, стараясь при этом прикрывать Сильварию. И сражение продолжалось практически всю ночь.
Руки Ноэль онемели, раны горели, но она не останавливалась.
А когда первые лучи солнца коснулись кроны деревьев, всё будто бы замерло…
Монстры остолбенели. А волки чуть отступили назад. Их горящие глаза теперь смотрели в одну точку. На парня, который вот буквально только что сидел и медитировал. Но теперь…
Даже ветер стих. А лес начал жалобно трепетать.
Потому что…
Спустя ещё половину ночи я почувствовал некую слабость. Это было головокружение. Но даже оно не способно было сбить меня с этого пути. С пути силы.
Через какое-то время, я понял, что из моего носа течет тонкая струйка крови. И вот она уже подобралась к моим губам и потекла по подбородку. Но и это не важно. Я продолжал медитацию.
Вдох.
Выдох.
Концентрация.
Капля крови добралась до кончика подбородка и натянулась, приготовившись вот-вот оборваться под тяжестью земного притяжения. По рукам пошла вибрация. Я понял, что достиг максимума, на который прямо сейчас был способен. Хотя нет… я пробил свою планку. Уже давно… Сейчас мне захотелось улыбнуться. Но я сдерживал свои эмоции.
И в момент, когда капля крови полетела вниз, я медленно поднялся.
