— Эта тварь… она специально оставила меня в живых. — Продолжил говорить здоровяк. — Я помню его оскал. Его довольное выражение лица, когда он оторвал мне руку… Они всё понимают!
Он сделал паузу, затем кивнул на шкаф с головами.
— Поэтому я хочу, чтобы перед тем, как ты снесёшь этому ублюдку голову, ты сказал ему… кто тебя прислал. А потом, естественно, принесёшь сюда голову. Её место здесь! На отдельной полке!
Я стоял, размышляя. Если честно, не знал, что ответить. С одной стороны — интересно. Но с другой — я понятия не имел о реальной силе этих существ. И если что-то пойдёт не так и я не справлюсь за один удар, вполне возможно, второго шанса у меня уже не будет.
— Ну, что ты скажешь? — снова обратился ко мне Элл спустя несколько минут молчания.
— Честно говоря, мне пока что нечего сказать, — ответил я. — Слишком мало данных. Я не хочу сломя голову бросаться в неизведанность.
— Да? А я подумал, ты наоборот искал для себя достойное задание.
— Ну да, только достойное и глупое — это разные вещи. По крайней мере, я вижу в этом отличия.
— Хах, — усмехнулся здоровяк. — То есть ты испугался?
— Нет, просто я здраво мыслю, и я ещё не дал тебе никакого ответа. Я просто сказал, что на данный момент мне нечего тебе сказать.
— Ну, то есть тебе нужно больше информации?
— Думаю, да, а ещё, наверное, время подумать. Хотя бы до завтра. Судя по тому, как выглядели эти монстры, они были не слабыми. А тот, кто покалечил тебя, очевидно, был гораздо сильнее их. Соответственно, я прихожу к простому выводу: будет непросто, и лезть туда без подготовки — глупо. Кстати, я даже не знаю, куда лезть. Это тоже было бы глупо с моей стороны.
— Всё верно, — произнёс Элл, но он не выглядел расстроенным — скорее, наоборот. Каким-то… странно воодушевленным.
Думаю, если бы я сразу же согласился, он бы, наверное, решил, что я слишком глуп, и вообще не факт, что доверили бы подобное дело такому человеку. Хотя с другой стороны, ему-то какая разница — если исполнитель не вернётся, то и платить никому не надо.
— Кстати, о награде, — последнюю фразу я повторил вслух. — Что ты можешь предложить мне за голову этого демона?
— А просто помочь добрым и честным людям, это для тебя ничего не значит? — с кривой усмешкой на лице произнёс здоровяк.
— Это ничто. — спокойно ответил я. — Особенно учитывая, что я никого из вас не знаю и понятия не имею, как на самом деле обстоят дела на данный момент.
Он снова рассмеялся, а потом, после того как успокоился, продолжил говорить:
— Ну а что тут понимать-то? Вот демоны, вот их бошки. Здесь их явно не хватает… как минимум одной. Это я знаю точно. И в этом я тебя уверяю. А то, что эти демоны кошмарят людей, думаю, здесь ничего удивительного нет. Так уж сложилось, что мы с ними много лет живем по соседству.
— Ладно, может быть, перейдём к более конструктивному диалогу? — Резко проговорил я.
— Хах, — снова усмехнулся он. — Не думал, что когда-нибудь позволю кому-то настолько дерзко со мной разговаривать. Но знаешь что? Мне даже нравится это в тебе. Ну да, ну да… — вдумчиво хмыкнул он, поскрежетав ногтями по своему лицу, а спустя несколько секунд продолжил медленно говорить, словно просто рассуждал о чем-то вслух. — Ты чувствуешь за собой силу, поэтому и слова особо не подбираешь.
— Нет, — спокойно ответил я. — Я чувствую за собой правду и говорю то, что думаю. Хоть подобное многим и не нравится.
— Ну, раз уж на то пошло, давай говорить более конструктивно. Сколько ты хочешь за его голову, если, конечно, справишься? — предложил он.
На некоторое мгновение я задумался. Почему-то мне показалось, что если я буду брать за эту работу деньгами, то получу гораздо меньше, чем мог бы. И это сразу по нескольким причинам. Во-первых, как бы то ни было, кем бы ни являлся этот человек, мне казалось, что денег у него особо-то и нет. Просить какую-то ответную услугу тоже было бы глупо. Ведь, скорее всего, в скором времени я отсюда уйду, и неизвестно, встретимся ли мы ещё когда-нибудь.
— Я думаю, что деньги я всегда успею заработать. Иногда это дается тяжело, так как они не у всех есть, но всё же. Сейчас ситуация нестандартная, задание нестандартное: монстр, точнее какой-то демон, а не просто обычный зверь. Соответственно, я считаю, что плата за него должна быть такой же. Что-то более ценное, чем деньги.
— Более ценное чем деньги? — Повторил он и хохотнул. — Интересно, конечно. Чем больше мы с тобой общаемся, тем больше я начинаю понимать, что ты даже более смышлёный, чем кажется на первый взгляд.
— Может, и так.
— Дай подумать, — произнес он. Спустя несколько секунд продолжил: — Слушай, а давай ты принесёшь мне его голову, а дальше мы с тобой определимся. Поверь мне, я тебя не обижу.
— Нет, так не пойдёт, — ответил я. — Договоримся сразу. И ещё не факт, что я возьмусь за это. Потому что, как я уже говорил, я понятия не имею, с чем мне придётся столкнуться.
