— Возможно… — усмехнулся Серж. — Ну, может быть, я просто не знаю, как бы себя вёл, учитывая такую силу. Честно. Даже не хочу об этом задумываться.
— Хочешь знать мое мнение? — проговорил я, глядя вперед, откуда виднелось двухэтажное здание. Деревянное, тёмное, местами с забитыми досками окнами. Но, несмотря на это, изнутри ощущалось огромное количество людей.
— Да, конечно же, хочу, — ответил Серж.
— Я не считаю, что подобная сила меняет людей. Скорее всего, она проявляет твои скрытые качества и усиливает то, к чему ты и так предрасположен. Соответственно, если человек изначально был склонен к чему-то плохому, то с появлением большой силы, он станет лишь хуже.
Я немного помолчал, затем продолжает:
— А если человек был в целом добрым и хорошим… ну как бы это объяснить? Придерживался других ценностей? Наверное, обретение этой силы никоим образом не изменит его взглядов. Не перевернёт его как личность. Его ценности остануться прежними. Хотя ответственность, конечно же, возрастёт. От этого никуда не деться.
— Ответственность… Иногда человек может просто спрятаться от этого. — Хмыкнул Серж, словно вспомнил что-то у себя в голове.
— Это тоже ответственность. Сделать или же не сделать что-то.
В этот момент возникла неловкая пауза.
— Но что я могу об этом знать? — чуть заметно усмехнулся я.
Серж в этот момент странно посмотрел на меня. А потом мы просто зашли внутрь здания. Это оказалось наполовину таверной, а наполовину каким-то детским приютом. Повсюду шныряли, бегали и веселились маленькие дети. Я понял, что это действительно были те самые сироты, о которых говорил Серж в самом начале.
При этом на первом этаже находилось достаточное количество людей — человек двадцать. Они пили, как в обычном трактире. Это немного смутило меня.
— Подожди, — спросил я, — ваши дети все живут здесь?
— Да, — улыбнулся Серж. — Они живут внизу, на нулевом этаже. Не переживай, их здесь никто не обижает. Никто и не подумает хоть пальцем тронуть кого-нибудь из этих детей. Все их знают. И нас здесь тоже все знают.
— Ну да, это я вижу.
В этот момент к нам подбежала целая толпа ребятишек и бросилась на Бородача. Они облепили его со всех сторон, висели на руках, на ногах, на шее. Он был похож на гигантского плюшевого медведя, который еле-еле мог передвигаться. При этом Бородач впервые за всё время нашего знакомства искренне улыбался. Он буквально не мог сдержать улыбку и начал радостно смеяться и играть с детьми. Сразу стало понятно, кого дети любят больше всех.
— Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! А вы нам принесли что-нибудь вкусненькое? — закричал один из ребят.
— Извините, детки, — слегка нахмурился здоровяк. — Сегодня без гостинцев. Слишком тяжёлый выдался денек.
— Эх, обидно! — наигранно надули щёки детишки. — Дядюшка Бора…
Но уже через секунду они снова набросились на Бородача, визжа и смеясь.
— Как видишь, у нас тут очень даже дружелюбная атмосфера, — улыбнулся Серж.
— Да, теперь понятно, — ответил я.
— Поэтому я и не переживал, что наш здоровяк может предать вас. Я знаю его очень давно. Хоть мы раньше и были в разных отрядах. Хотя поворчать он любит. Но при этом больше всего он заботится о детях. Поэтому он так рьяно пытался… — В этот момент Серж
запнулся, видимо хотел сказать «обокрасть вас», но потом выбрал другую формулировку: — … пытался найти гостинцы для этих детей.
— Дядюшка Бора! Дядюшка Бора! Пойдёмте, я вам что покажу! — потянул его за руку один из мальчишек лет пяти-шести.
— Ох, Кирилл, ну ты же знаешь, после похода в первую очередь я хочу смыть с себя всю эту грязь, — устало улыбнулся Бородач.
— Неправда, дядюшка Бора! — закричала одна из девочек. — После похода в первую очередь вы всегда выпиваете эту горькую жижу!
Все тут же рассмеялись, а он почесал свою бороду.
— Ну да… А вот после выпивки, я действительно хочу смыть грязь. А уже потом можно и другими делами заняться.
— Ну, дядюшка Бора… — обиженно посмотрел на него мальчик. — Пока вас не было, я всё это время старался и думал только о том, как удивлю вас, когда вы вернётесь. И у меня получилось! Я построил целый замок из камней и песка. Всё, как вы меня учили!
— Эх… — тяжело произнес Бородач. — Ладно, пойдём. Что там у тебя? Только быстро!
— А потом и я вам покажу! — подбежала к нему девочка, примерно на год старше.
Но его уже увели. Толпа детей потащила его куда-то в таверны.
— Это они, если что, показывают ему, чему научились, — пояснил Серж. — Якобы за дополнительные угощения, которые он им обещает привезти после каждого похода.
— Понятно, — кивнул я. — А с первого взгляда и не скажешь ведь.
— Это да. Но мы перед каждым встречным не раскрываемся. Сам понимаешь, смысла в этом мало. Мы просто делаем то, что должны делать. Пытаемся выжить, прокормить наши семьи и позаботиться об этих детях. Делаем, что можем, и на что хватает сил.
Спустя несколько минут Серж оставил меня. Мне предложили искупаться, и я не видел смысла отказываться. Вода была горячая и она принесла облегчение.
Старенькая женщина встретила меня в комнате. Она была невысокой, чуть сутулилась, но глаза у нее были добрыми и внимательными.
