Тот кивнул, и мы направились в самый дальний угол к одиноко стоящему столику, за которым никого не было.
— Слушай, ты знаешь, кто такой Человек по прозвищу Тень? — сразу перешёл я к делу.
Едва я произнёс это имя, как лицо Сержа резко изменилось — он нахмурился, взгляд стал предельно серьёзным, будто он в одно мгновение протрезвел.
— Да, конечно, знаю, — ответил он. — И, раз ты спрашиваешь об этом человеке… эм… я так понимаю, ничего хорошего в этом нет.
— Тебе есть, что о нём рассказать? — уточнил я.
Серж, всё так же хмурясь, плотно сжал губы и задумчиво постучал пальцами по столу.
— Плохо… очень плохо.
— А почему ты так удивился? — продолжил я. — Ведь именно ты меня предупреждал, что здесь меня ждут неприятности.
— Да, предупреждал, — согласился Серж. — Только эти неприятности совсем другого уровня и масштаба. — Он сделал паузу, затем тихо добавил. — Этот человек… по имени Тень, известная личность среди преступников и бандитов. В общем, он не из наших краёв. И то, что он здесь оказался, насколько я понимаю, ничего хорошего не предвещает.
— Ну да, — буркнул я. — Когда тобой интересуется профессиональный убийца, хорошего тут мало. То есть ваши люди никак не связаны с этой Тенью? — Последнее слово я выделил интонацией.
Серж покачал головой:
— Слушай, я не могу точно утверждать, но насколько мне известно, Тень состоит в организации убийц… как бы объяснить? Это не просто гильдия. Это нечто большее. Они сотрудничают и с другими гильдиями. С ворами например и тому подобное. Когда тем нужна помощь, они обращаются именно к ним. Но конкретно в нашем городе этой организации нет. Поэтому я и удивился, когда ты заговорил о нём.
Я лишь хмыкнул, продолжая слушать. А Серж тем временем немного помолчал, подпирая слова, после чего добавил:
— Он очень непрост. Сколько убийств на его счёту? Никто не знает. Думаю, даже он сам этого не скажет. Но одно известно точно: он выполняет одни из самых сложных заказов. И носит своё имя не просто так. Никогда не знаешь, откуда прилетит удар. От этого становится только страшнее. Ведь речь идёт о бесшумной, безмолвной смерти.
— Понятно. — Хмыкнул я.
— Ну, обо всём этом несложно догадаться, если ты хотя бы примерно представляешь, каковы его способности. Но есть ещё один слух. Говорят, он ни разу не провалил задание.
— Это тоже неудивительно. Однако всё бывает впервые.
— Да уж, Арней… мне бы твою уверенность. — Серж криво ухмыльнулся, после чего вздохнул. — Так что там?.. Может быть ты расскажешь в чём дело? Раз ты до сих пор жив и, судя по всему, расспрашиваешь о Тени… — Он задумался и почесал подбородок. — Даже и не знаю… Сложно предположить… Была ли у вас встреча?
— Была, — кивнул я.
Серж удивлённо хмыкнул:
— Так… И что же он хотел?
— Этот темный тип сделал мне предложение. Позвал в их гильдию.
— О, как… ну и ну. — присвистнул Серж, откинувшись на спинку стула. Он посмотрел на меня немного иным взглядом. — А ты что ответил? Я бы мог предположить, что ты отказался… Но на тебе нет никаких следов боя. Значит, схватки не было. По всей видимости, он дал тебе время подумать, так?
— Он не просто дал мне время… Точнее, не совсем так. Мне это не нужно, тут и думать не о чем. И я ему ясно и чётко дал понять. Мой ответ был вполне определённым.
— Но его он не устроил. Правильно?
Серж заинтересованно склонил голову чуть набок:
— Ага.
— И что это значит?
— Это значит, что сегодня ночью прольётся кровь. Он решил шантажировать меня угрожая смертью невинных людей. Одним словом — трусливый ублюдок!
— Ну, тут бы я так не говорил, — произнес Серж. — Любой, кто состоит в этой гильдии, может быть психом, больным, аморальным типом… Но уж точно не трусом. А когда речь заходит о Тени… вообще ничего нельзя утверждать с уверенностью.
— И всё же, несмотря на то, что в его глазах не было страха, он выбрал самый аморальный путь. Теперь к нему не может быть никакого уважения. Хотя… полагаю, что ему на это плевать.
— Скорее всего так и есть. А что именно он сказал? Есть какие-то подробности?
— В общем, он сказал, что сегодня ночью умрёт несколько людей, просто чтобы показать мне мою, как он выразился, беспомощность… После этого… И только после этого он снова якобы найдёт меня. Не знаю, зачем он это делает, но тем самым он ещё больше меня злит.
Серж задумчиво помолчал, а затем добавил:
— Пожалуй, к своим прошлым словам могу добавить ещё кое-что. В том, что он не трус, я не сомневаюсь. А вот то, что он идиот… ну или просто глупец, вот тут есть вопросики…
— Что именно ты имеешь в виду?
— Глупо недооценивать участников гильдии убийц, согласен? Однозначно. Так же глупо, как и злить тебя. Особенно если он хоть немного о тебе разузнал. А он должен был это сделать. То есть… он просто нарывается…
— Выходит, что так. — Хмыкнул я.
— Судя по твоему настрою… — Серж немного помедлил, подбирая слова. — Ты намереваешься убить Тень?
Он произнёс это с сомнением, словно сам не верил в свои слова.
— Придётся, пожалуй, — пожал я плечами,
Серж тяжело вздохнул и снова откинулся на спинку стула. Тот жалобно скрипнул под его тяжестью.
