– Нам надо уходить. Кай не просто так поднял переполох. – Виктер нервничал больше Яна и никак не мог заснуть, раз от раза возвращая разговор к одной и той же теме.
– Куда мы пойдём, а главное – как? И ты предлагаешь уйти без него? Он мог просто задержаться, остаться там на ночь, что-нибудь ещё…
– Что, если он не вернётся?!
– Мы бы почувствовали, будь он ранен или убит, забыл?
Братья спорили, ругались, рычали друг на друга, но всё не могли прийти к единому решению. Вик чувствовал беспокойство, какое-то недоброе волнение и именно потому гнал Яна прочь из дома, хоть и не мог оспорить ни один аргумент. Но Янтил оставался глух к его доводам. В конце концов, все споры разбивались о необходимость быть подле Эла, которому всё не становилось лучше.
Старик приходил в себя не более трёх раз за ночь и совсем ненадолго. Ему едва хватало сил, чтобы заговорить, и братья не могли посоветоваться с ним. Ян не хуже Виктера понимал, как опасно оставаться на месте, ожидая неизвестной участи, но беспокойство за Кая и страх навредить Элу заглушали голос здравого смысла. Ещё оставалась надежда, что Кай вернётся, и они жили этой надеждой.
Ночь прошла без сна, но всё, что сделали драконы, – это собрали вещи, как и велел Кай. Остальное время они провели в спальне Эла, карауля его, охраняя сон и подавая воду по его просьбе. Друг с другом они разговаривали лишь затем, чтобы поделиться своими страхами. И вновь и вновь начинали спор о том, как лучше поступить. Они слишком привыкли, что все решения за них принимал Кай, и теперь, когда его не было рядом, они потерялись, не зная, чего им ждать.
– Как думаешь, чего Кай так испугался, раз велел немедленно бежать отсюда? – ближе к рассвету тихо и измученно спросил Вик, наблюдая за тем, как восходит солнце.
– Он всегда говорил, что люди не должны знать о том, кто мы такие. Мол, они будут бояться нас. Но он никогда не говорил, чем это может грозить.
– А по-твоему?
Ян ответил не сразу. Он задумался, пытаясь вспомнить все прочитанные им книги, но боялся озвучить вариант, который казался наиболее верным. Пусть тот так и желал сорваться с языка.
– Думаю, они могут прогнать нас.
Он солгал, не желая пугать Виктера ещё сильнее, но того вполне устроил ответ. Он согласно кивнул, и в комнате вновь воцарилось молчание, но совсем ненадолго. В дверь постучали, громко и настойчиво, перепугав сонных драконов. Даже Эл завозился и задышал чаще, глотая воздух ртом.
– Я открою, это может быть Кай. – Виктер поднялся и почти бегом покинул комнату.
Янтил проводил его взглядом, не беспокоясь, но пытаясь унять трепетную радость от мысли, что это действительно вернулся Кай. Только он чувствовал магическую защиту, что окружала дом, поэтому драконы не могли определить, как это делал он, свой или чужой пересёк лес и оказался на пороге их дома. Но едва дверь за Виком закрылась, Эл завозился и, с трудом приподняв отяжелевшие веки, обратился к Янтилу:
– Ян… почему вы ещё здесь?.. – Он сипел, едва выговаривая слова, и те стоили ему неимоверных усилий.
И Ян обязательно бы кинулся к нему предложить помощь, если бы не растерялся от заданного вопроса.
– Как мы могли оставить тебя?
– Вы должны уходить… Здесь опасно… для вас опасно…
Внутри Янтила всё похолодело, казалось, сердце рухнуло от страха в живот. Не помня себя, он сорвался с места и выбежал из комнаты, однако не веря в то, что успеет опередить брата. Он как раз переступил порог кухни, когда увидел, как Виктер приоткрыл дверь. И ещё до того, как показалось лицо гостя, зелёный дракон рухнул без сознания.
– Виктер! – Янтил крикнул слишком поздно – тот не откликнулся, и лишь внутренние ощущения подсказывали, что он ещё жив.
Дверь грубо распахнули, несколько воинов в доспехах, прикрываясь тяжёлыми щитами, ступили в дом. Двое из них потянулись к Вику, и Янтил взмахнул рукой, нараспев произнося заклинание. Мощный поток воздуха отбросил воинов обратно за порог, а дверь едва не сорвало с петель. Янтил подскочил к ней, захлопнул и запер прежде, чем хоть один противник успел подняться на ноги.
– Виктер, очнись! Я не донесу тебя! – Янтил кричал от отчаяния, пока пытался водрузить на плечи бесчувственное тело.
За дверью звучал хор голосов – люди переговаривались, отдавали распоряжения, решая, как поступить. Янтил только и успел, что дотащить Виктера до гостиной, когда в стену кухни ударила яркая молния. Стол отлетел к плите и рассыпался в щепки, а каменная кладка обрушилась вместе с окном, создав огромную брешь. И в ней тотчас же показались лица солдат, целящихся в дракона копьями.
Янтил выругался. Пришлось оставить Вика и подняться на ноги, чтобы повторить заклинание. Но дважды трюк не сработал – прежде чем с его губ сорвалось последнее слово, солдаты с размаху вогнали тяжёлые щиты в деревянный пол. Магия не сдвинула их с места, а в кухню вбежали новые люди. Один из них вскинул жезл, направив его на Яна, и в стену ударила ещё одна вспышка молнии. Яна не задело лишь чудом – стражник промазал, словно намеренно. Но стена разлетелась на куски, и пара камней болезненно задела плечо отпрыгнувшего в сторону дракона.
