«Раз вы нас не щадите, то и я не стану».
Янтил решился мгновенно, собирая заряд магии на пальцах. Он боялся перевоплощаться, зная, что может разрушить дом, похоронив под его руинами Эла и Вика, но вот пользоваться магией он мог вдоволь. Один из стражников выступил вперёд, занося копьё для броска, и вспышка молнии ударила его в нагрудник. Человек пошатнулся, но и только, и быстро пришёл в себя. Ян же нервно сглотнул, понимая очевидное – доспехи зачарованы. Воин замахнулся копьём, но слишком медленно – Янтил успел увернуться и прочитал новое заклинание, вскинув руку вперёд. Несколько людей разом вскрикнули от ужаса – Ян наслал проклятье, ослепив их, чем напугал не на шутку.
Воины всё наступали, игнорируя пострадавших. Янтил даже не мог посчитать, сколько их, но на смену одному отступившему приходило двое новых. Единственное, что спасало, – комната была слишком маленькой, и большая часть из них не заходила внутрь. И почему-то они не атаковали, а только пытались подойти ближе, окружив дом кольцом.
– Ян, что происходит?.. – послышался ослабевший голос Эла, но дракон проигнорировал его.
Силовой магией он захлопнул дверь, что вела в его спальню, надеясь, что старику хватит ума не высовываться. А следующим заклинанием раскидал в стороны двух стражников, что пытались утащить Вика.
– Не трогайте его! Что вам нужно?!
Ответа не последовало, но воины оставили дракона на полу в покое. Они перегруппировались, и те, что были вооружены щитами, выступили вперёд, заслоняя остальных, соорудив железную стену. И из-за их спин уже подоспела парочка новых воинов с металлическими трубками в руках. Ян не знал, что это, и не желал разбираться – он отправил ещё одно проклятье слепоты в подоспевших воинов. Кто-то из них закричал, кто-то только дёрнулся, но никому проклятье не помешало выстрелить. Из трубок выскочили железные сети, раскрывшиеся в воздухе, и с разных сторон полетели в Янтила. Тот попытался отбежать, отбив одну из сетей магией, но другая больно ударила по ногам. Он запнулся и потерял равновесие, а воины выстрелили вновь. Тяжёлая сеть накрыла его с головой, не давая пошевелиться, как бы он ни пытался.
Сражение оказалось коротким, но люди подняли невообразимый шум. Голоса, крики, звон цепей, грохот от бьющей в стены магии – старый дракон слышал всё. И больше всего боялся – нет, знал наверняка, – что мальчики не справятся. Из последних сил он пытался подняться. Трясущиеся руки не удержали стоящую рядом с кроватью трость, и та упала на пол. А следом за ней скатился и сам старик, измождённый настолько, что ноги не могли удержать его. Но он был готов ползти к мальчикам, только бы помочь им. Ему едва хватило сил, чтобы подняться на ноги и по стене дойти до двери. Голова кружилась, слабость не давала дышать без боли, а сердце, казалось, готово было разломать рёбра. К тому моменту, когда он добрался до двери и распахнул её, сражение уже закончилось. Эл так и упал с отчаянным криком, увидев Виктера, которого тащили прочь от дома. Но Янтил ещё был жив, бился в цепях, а значит, надежда оставалась. Эл в последний раз одними губами позвал мальчиков по именам, зная, что они не услышат его.
Воины не успели дойти до окраины леса, когда их отряд накрыла чёрная тень, а за спинами раздался оглушительный рёв. Горизонт, что уже светлел под лучами поднимающегося за облаками солнца, скрыли огромные крылья. Рассветные сумерки озарило пламя белого дракона, что скалился и ревел над развалинами дома колдуна.
Под тюрьму в королевском замке отвели одну из башен, расположенную у самой пропасти. Она возвышалась над утёсом, уходя основанием в скалистые камни, и со стороны могло показаться, что только магия чародея удерживает её от падения в бездну. Из неё не вели подземные ходы и подкопы, и единственными путями побега были лабиринт коридоров, тянущийся вниз, и пропасть за решётками окон. Тюрьма даже не требовала пристальной охраны – беглецы, которым удавалось вырваться из цепей и преодолеть решётку, терялись без карты и умирали в бесконечных переплетениях коридорных ходов. Король сделал всё возможное, чтобы обезопасить город от преступников и предателей, что несли здесь своё наказание.
Кай очнулся, когда небо за окном только начинало светлеть. Мрак ночи не отступал, он скорее смешивался со светом, окрашивая небо в грязный серый оттенок. Тучи слились в сплошное тяжёлое покрывало, из-за которого солнце не могло пробиться даже на рассвете. Оно лишь немного разбавляло краски, давая понять, что смена дня и ночи имеет место. Каю хватило одного только взгляда за окно, чтобы понять, где именно он встречает рассвет. Решётка, кажущаяся сейчас чёрной, говорила более чем красноречиво. И всё, на что ему хватило сил, – это обречённо застонать.
