Кай прожёг его яростным взглядом, пытаясь отодвинуться хоть немного, но тратить время на спор не хотел. И исчез из пустующей спальни вместе с Лианом, оставляя замок позади. Предстояло только пробежать немного по городу до фонтана, затем – ещё один магический коридор, и они окажутся перед его домом, где в этот момент должна проходить жаркая битва. Кай не хотел думать, сколько времени уже потерял, но рассчитывал, что, если Лиан ничего не напутал, они должны успеть как раз до прибытия второго отряда. Кай знал, что справится с обоими, если только доберётся вовремя.
Когда они оказались в городе, уже вовсю шёл снег. Первый в этом году, он мелкой россыпью обволакивал дома и улочки, оправдывая так и не посветлевшее небо. И когда Кай переместился к лесному пологу, под подошвой хрустели уже не сухие ветви, а тонкое белоснежное покрывало. На холме звенела тишина, и столь мелкие шорохи звучали оглушающе громко. И это пугало куда больше возможных криков ужаса и боли, пугало больше звона железа или рыка ужасного зверя.
Потому что не было уже ничего. Снег тихо и неспешно прятал под собой следы недавней битвы, укрывая тело белого дракона.
Россыпь снега становилась всё более плотной и казалась густым туманом, что обволакивал границу леса. Но он всё равно не мог скрыть последствия битвы с воинами короля. От маленького дома осталась лишь груда развалин, укрытых длинным белым хвостом, что словно обнимал невысокую каменную башню – единственное целое строение, теперь неуместно возвышавшееся над холмом. От некогда густого сада остались лишь напоминания: ещё свежий пепел, что смешивался со снегом, и щепки деревьев, укрываемые им же. И все эти разрушения терялись в тени тела огромного дракона.
Он лежал, раскинув по земле великолепные крылья, что наверняка сливались бы с укрытой снегом землёй, если бы не чёрная тень, что стелилась под ними. Ящер, размерами превышавший всех тех драконов, что Кай видел до сих пор, покоился мордой на земле, спрятав глаза за тонкими розоватыми веками. Он не рычал, когда ветер разнёс по холму запах новых людей, не скалил клыки и не царапал землю когтями, как делали все драконы, почуяв опасность. Широкие ноздри не втягивали холодный воздух, чтобы через мгновение выпустить клубы пара. Его спина оставалась неподвижна, она не приподнималась, показывая, что зверь ещё пытается бороться, глотая воздух.
Эл уже не дышал.
Осознание этого сковало душу холодом, до боли сжимая лёгкие, и словно мешало сердцу биться как следует. Каилилу не потребовалось много времени, чтобы понять произошедшее, – боль внутри сказала обо всём скорее разума. В последних приступах отчаяния он ещё пытался позвать дракона по имени, срываясь на хриплый крик. Но тот не отвечал, даже веко зверя не дрогнуло под криками, срывающимися из-за сухой боли в горле. В последнем, полном отчаяния и боли стоне Кай упал на колени, закрывая лицо ладонями, и замер. Больше никаких криков и никаких слёз. Несмотря на пробивающую тело дрожь, он не позволил себе сорваться. И одним богам ведомо, сколь тяжело далось ему спокойствие.
Лиан наблюдал за всем, не решаясь сделать и шага. Ужас произошедшего сковывал по рукам и ногам, но причина держаться подальше была ещё и в другом. Он чувствовал себя лишним сейчас, и пусть внутри всё выло от тоски при мысли, что он больше не увидит старика Эла, он боялся даже представить, что чувствует Кай. Но какой бы холодной ни была тоска, он не мог сдержать того восхищения, что перехватывало дыхание при виде почившего дракона. Два человека казались крохотными в его тени, и Лиан с благоговейным ужасом думал о том, как воины короля сумели сломить его.
Некоторое время прошло в немом оцепенении. Лишь снег всё так же продолжал укрывать лес и холмы, осыпая хлопьями фигуру Кая, что сидел неподвижно перед Элом. И Лиан далеко не сразу решился подойти к нему. Лишь когда его рука коснулась плеча Кая, тот ожил, будто вспомнил обо всём.
– Ты знаешь, где телепорт? – его голос звучал слабо, в нём не получалось различить и намёка на эмоции. Но вопреки всему глаза Кая остались сухими, разве что взгляд был устремлён вглубь себя.
– Нет. Я никогда не пользовался ими.
– Значит, возвращаться в замок придётся иным путём.
Лиан широко распахнул глаза, удивляясь твёрдости в голосе Кая, но тот уже позабыл о нём. Так и не удостоив его взглядом, он прошёл мимо к развалинам своего дома. Сейчас Кай не замечал ничего. Игнорируя холод и снег, он ходил по обломкам, голыми руками поднимая доски, подбирал и отбрасывал от себя мелкие вещи, видимо, разыскивая что-то. Лиан какое-то время растерянно наблюдал за происходящим, прежде чем кинуться на помощь. Кай в этот момент зачем-то пытался поставить на ножки книжный шкаф, его руки скользили по влажному от снега дереву, он почти сдирал кожу на ладонях о доски и камни, но словно не замечал этого. Как и того, что ему не хватало сил сделать всё в одиночку. Зато вдвоём они справились с задачей в два счёта, освободив из-под обломков развалившийся письменный стол.
