Страж навалился плечом на ворота, стремясь выбить их, а когда это не удалось, повторил попытку. Второй выставил вперёд каменный щит и приложился им, налегая всем весом. Окружавшая замок стена задрожала под ударами заколдованных статуй. И пусть ворота пока держались, никто не знал наверняка, устоят ли они.
– Надеюсь, ваши стены достаточно крепкие? – Кай обратился с вопросом к тем стражникам, что остались подле него.
Скованные льдом, они не могли пошевелиться и только с ужасом глядели на него. Но совсем недолго. Кай прочитал новое заклинание, насылая проклятье слепоты на всех тех, кто был поблизости. Перепуганное мычание стало для него сигналом, что проклятье сработало верно.
Теперь оставался последний этап. Он произнёс заклинание вслух, окутывая себя магией. И, пока чары действовали, сделал несколько жестов руками, подражая созданию магии. Он точно знал, сколько длится эффект запоминания, и мысленно отсчитывал секунды, чтобы, как только они истекут, сделать шаг назад.
Со стороны всё выглядело так, словно он вышел из собственного тела. Там, где мгновение назад стоял настоящий Кай, теперь мерцала едва заметной магией иллюзия. Пока она не двигалась, но прошло какое-то время, и иллюзорный маг стал повторять жесты и взмахи, что недавно творил оригинал. Магия работала верно, и иллюзия ожила.
– Отправляйся к замку и стой за каменными стражами, – нашептал Кай на ухо копии, наполняя магией голос.
Ещё один простой заговор, и иллюзия так же, как недавно каменные статуи, отправилась к воротам. Теперь всё было кончено, и Кай обернулся к городским часам, сверяясь со временем. Назначенный Лиану час ещё не пробил, но неподалёку раздался стук копыт.
– Это всё? – Лицо всадника скрывал капюшон, но Кай узнал его голос.
Лиан остановил коня перед ним и протянул руку, приглашая в седло.
– Да, теперь нужно торопиться, – ответил ему Кай, но забираться в седло не спешил.
Размяв руки, он без слов прочитал новые чары. Сам заклинатель, лошадь и её всадник медленно светлели, растворяясь в воздухе, пока от них не остался едва различимый воздушный силуэт. И лишь после Кай забрался в седло позади Лиана и крепко вцепился в его торс – ездить верхом он не умел и побаивался лошадей, а сейчас им предстоял по меньшей мере галоп. Он оказался прав, ибо Лиан сразу же сорвал коня с места, тем самым вынуждая Кая сильнее прижаться к нему.
– Поверить не могу, ты оживил каменную статую! Как такое возможно?
– Обычный заговор, ты таким картошку чистишь.
– Но в них же с десяток ярусов роста!
– А ты давно здесь? – Кай не желал вдаваться в подробности, как именно стало возможным подчинить себе таких гигантов, и поэтому сменил тему.
– Подоспел, когда ты стражников морозил. А зачем это нужно? Мы ведь можем проникнуть тихо.
– Теперь они будут думать, что я штурмую замок напрямую. И большая часть стражи соберётся у ворот, а главное – туда же явится ваш придворный маг.
Конь нёсся по мощёным улочкам, отбивая копыта и едва не сшибая людей, которые отскакивали с криками ужаса, не понимая, что это едва не задело их. Лиан ловко уводил коня в сторону, едва только замечал неторопливых прохожих, но не всегда это удавалось на узких улочках. Благо до нужной части города они добрались очень скоро.
– Как будешь искать драконов в замке? – спросил Лиан, как только ступил на землю, и помог спуститься Каю. Тот выглядел слегка помятым после быстрой езды и явно чувствовал себя не лучшим образом.
Некоторое время Кай простоял, согнувшись, пытаясь отдышаться и привести желудок в порядок. Лошадей он не любил ещё и по этой причине. Придя в себя, он бросил:
– У меня есть план, просто доверься мне. – Он без лишних слов схватил Лиана за руку и перенёс их обратно в замок.
Шумная улица осталась позади, а голоса людей сменились тишиной гостевых комнат восточного крыла. Оказавшись в спальне, Кай извлёк из кармана заветный красный мешочек, сходу вспоминая нужное заклинание. Три белых огонька покинули комнату, разлетаясь по замку в трёх направлениях. Один из них сразу же устремился вниз, не смущаясь преграды в виде пола и стен. И именно он вернулся первым, оповещая о своей находке.
– Видимо, они в нижних ярусах темницы. Я, кажется, знаю, где именно, – поделился догадкой Лиан, разглядывая чудо-огонёк, что вернулся к ним со стороны тюремной башни.
– Хорошо. Иди позади и направляй меня, если огонь поведёт не лучшим путём, – Кай отдал распоряжение и, получив от Лиана согласный кивок, ступил в коридоры замка, следуя за белым огоньком.
Прислуга вскрикивала от испуга, завидев белоснежного светлячка и чьи-то тени, но только разбегалась по комнатам, не смея мешать ему, а кто-то и вовсе жался к стене, будто надеясь, что «призрак» не увидит и не тронет его. А Кай бежал по коридорам замка, не замечая никого, и повторял в мыслях заклинание. Когда на пути попадалась редкая стража, оно мгновенно слетало с губ. Но перед этим он зачерпывал из капюшона горсть зачарованного снега и бросал его под ноги стражам, которые не успевали понять, что произошло. Скованные льдом, они не могли преследовать их.
