– Я состою на службе у короля в должности королевского мага, – начал объяснять Кай, разворачивая свиток и протягивая его подошедшему Элу. – Заниматься колдовством без специального разрешения в королевстве запрещено. Но так вышло, что, когда я пытался его получить, скончался человек, который занимал эту должность до меня. И король сказал, что позволит мне заниматься магией только в том случае, если я соглашусь поступить к нему на службу. Пришлось, правда, три года отслужить в замке и доказать свою состоятельность и полезность для государства, но зато взамен я получил этот дом. Так уж заведено, что маги предпочитают держаться подальше от города, но оно и понятно. Слышал, Белиор – колдун, проживающий в южной части королевства, – балуется призывом демонов. А их появление часто сопровождается огнём, так ведь можно и город спалить. Да и если вырвется один такой, не до шуток будет…
– А это тогда что за глупость? – перебил Эл, с презрением поглядывая на свиток, который только что прочёл.
– А это моя работа. – Кай просто не мог сдержать улыбку, ведь он знал, какое именно поручение там расписано. – И заодно мой хлеб. Время от времени я получаю от короля заказы, за исполнение которых мне выдаётся жалование. Порой бывают и серьёзные просьбы: помню, в первый месяц, только выбравшись из замка, я был вынужден снова туда вернуться, потому что король потребовал наложить чары на все воинские доспехи. Мне поручили облегчить их настолько, чтобы воины могли сражаться в них, не теряя ловкость и сноровку. Но чаще всего от Его Величества поступают просьбы личного характера.
Кай снова улыбнулся, забирая свиток и бросая его на стол. Виктер и Янтил как раз перестали бороться за место на его коленях, и он мог спокойно гладить подставившего голову Янтила, второй рукой почёсывая шею млеющего Виктера. Поручение его изрядно насмешило, но всё же работа есть работа, так что придётся ему следующие семь дней трудиться над подарком для невесты племянника короля. До сих пор он даже не предполагал, что юный наместник женится, а теперь ещё и узнал, что тот дико ревнив. Настолько, что требует от королевского мага создать украшение, которое можно преподнести в подарок и которое должно будет отпугнуть от бедняжки всех других женихов и ухажёров.
– Можно пошутить и наложить иллюзорные чары – тогда все, кто видит её, будут думать, что она уродлива, – размышлял Кай вслух, ловя рукой Виктера, который из-за нехватки места чуть было не скатился с его колен на пол. – Но бедняжка ведь не виновата, что у неё такой сумасшедший супруг.
– И что же будешь делать?
Эл спрашивал скорее из вежливости, чем действительно из интереса. Подобная просьба казалась ему низменной и мелочной, и он только сильнее стал презирать людей, особенно тех, кто наделён властью.
– Чары отвода самые простые – её просто перестанут замечать, никто не задержит на ней взгляд, пока она сама того не захочет, пока не пожелает быть увиденной. Но тут всё зависит от её характера. Боюсь, если она бегает за мужчинами, чары не помогут, и тогда гнев королевского племянника обрушится на меня.
Кай находил это весьма забавным и рассмеялся, представив, как наместник прибегает к его дому и кричит, что он шарлатан и обманщик. Но шутки шутками, а следующую неделю он честно и кропотливо занимался драгоценным камнем, на который предстояло наложить верные чары, чтобы потом этот камушек спокойно поместили в кольцо или ожерелье.
Он остановил свой выбор на чарах внушения, которые должны действовать на каждого, кто хоть мельком взглянет на камень. И каждый будет видеть в хозяйке камня политическую фигуру, доброго друга, милого собеседника, кого угодно, но только не женщину, к которой можно испытывать физическое влечение. Магия такого рода – очень тонкая, нужно учесть все мелкие нюансы и по необходимости наложить ещё несколько чар, блокирующих и дополняющих друг друга, чтобы вместе они создали тот необходимый оттенок, который и будет оказывать влияние на людей. И именно по этой причине работа заняла так много времени. Ведь Кай прекрасно понимал, что одна ошибка, и невесту племянника короля могут принять за мужчину, или, того хуже, магия начнёт оказывать влияние и на неё, и тогда девушка перестанет ощущать себя той, кем является. А убивать её самооценку он хотел меньше всего.
Когда на седьмой день гонец вернулся за обещанным даром, Кай отдал ему свёрток с зачарованным камнем и передал записку с подробной инструкцией, как с ним обращаться. А взамен получил мешочек с обещанным вознаграждением золотом.
