То были далеко не последние сюрпризы зимы. Кай понял это, когда проснулся посреди ночи из-за потаённого чувства тревоги. Он даже не помнил, что ему снилось, не мог понять толком, что разбудило его, но внутренний холод сковал душу, едва он разлепил веки. Что-то было не так, и он ясно ощущал это.
Оба дракона спали, свернувшись в единый клубок у него под боком, но как только он поднялся с постели, они тут же завозились. Ещё сонные, зевая, они едва оторвали головы от кровати. Но сонливость, ещё мгновение назад читавшаяся на их мордочках, испарилась, уступив место тому же беспокойству и страху, что испытывал Кай. Даром что он не смел демонстрировать их.
– Снова метель, ничего не видно, – пробормотал Кай, подойдя к окну и внимательно всматриваясь в пелену снега.
Разглядеть что-либо оказалось невозможно, но он чувствовал, что тревога, разбудившая его, – магическая. Что-то было снаружи, и это что-то хотело проникнуть сквозь защиту дома, которая и оповестила его таким способом. Кай хмурился, гадая, насколько оно опасно.
– Нужно найти Эла.
Он даже боялся говорить в полный голос и потому шептал, обращаясь к драконам. Те тихо скулили, тесно прижавшись друг к другу, но как только маг озвучил планы, побежали к нему. Он и не собирался оставлять их здесь, но всё же не рассчитывал, что Виктер рискнёт забраться на него прямо по голой коже.
– Стой-стой-стой, больно! – затараторил Кай, ловя лапы дракона и снимая его с себя.
Обернувшись, он увидел две пары смотрящих на него глаз, полных непонимания, обиды и надежды. И как бы Кай ни торопился, он понимал, что объяснить придётся.
– Я без одежды, – вздохнув, медленно заговорил он, поочерёдно глядя то в зелёные, то в жёлтые глаза. – Не забирайтесь на меня, когда я без одежды. У вас когти, и вы больно царапаете меня. Карабкаться можно только по этому. – Он демонстративно потянул за ткань штанов – единственной вещи на нём, и обе чешуйчатые морды дружно опустились, смотря туда, куда он показывал. – Вам понятно? Если да, сделайте так. – Кай медленно кивнул, не особо рассчитывая, что в таком возрасте они что-то поймут. Но ведь Эл говорил, что они понимают гораздо больше, чем он думает.
И, к его огромному удивлению, оба дракона поочерёдно наклонили и снова подняли головы, изображая кивок. Кай на мгновение потерял дар речи от шока, но тут же улыбнулся от облегчения.
– Отлично! А теперь поторопимся, – сказал он уже серьёзно и наспех накинул первую попавшуюся мантию, на которую и забрались уже без команды оба дракона.
В башне, где всё ещё жил Эл, метель завывала гораздо громче и даже пугала, добавляя к тревоге почти суеверный страх. Такой же, только более несдержанный, почти ужас, он ощущал от драконов, что жались к нему. И всё силился понять, чувствуют ли они опасность за стенами дома или же просто улавливают его беспокойство. Когда он постучался в дверь Эла, тот уже был на ногах, пусть и в пижаме, видимо, проснувшись незадолго до их визита.
– Ты чувствуешь? – спросил Кай, и старик уверенно кивнул, затворяя дверь комнаты.
– Да. На улице что-то есть.
Эл был серьёзен, но и только, маг не видел на его лице и проблеска эмоций. Он оставался спокоен, как и всегда, только жёлтые глаза светились ярче, чем обычно.
– Нужно спуститься, я разберусь. – Кай вовсе не был уверен в своих силах, но старался, чтобы голос звучал твёрдо. В конце концов, это его дом и ему защищать его.
Перемещаясь по башне, он удерживал на ладони слабое пламя, что служило ему источником света. Но как только шагнул в дом, потушил его. Кай точно знал: за окном что-то есть, и не хотел показывать, что они больше не спят. Передав дракончиков Элу, он осторожно подошёл к окну и выглянул в него. С этой стороны дома метель казалась не столь сильной, так что удалось разглядеть двор до самой окраины леса.
И он увидел их. Множество чёрных теней, скользящих меж деревьев. Они кружили вокруг дома, не решаясь подойти, не решаясь выйти из леса, но огни их красных глаз горели ярко, так что не оставалось сомнений – вскоре они осмелятся сделать это.
– Что там? – тихо поинтересовался Эл, привлекая внимание.
– Вулфары… – ответил Кай спокойно, решительно глядя во тьму. – Не подходи к окну, если увидят хоть какое-то движение – кинутся. Они достаточно крупные, чтобы разбить стекло.
Кай не преувеличивал, он слыхал много подобных историй. Оголодав, эти звери не боялись ничего и бросались на окна и двери, выламывая их, чтобы пробраться внутрь. И полакомиться теми, кто прятался за ними.
– Почему твоя защита не сработала?
– Она настроена на магию и людей. А это звери, причём немагические. Сработали только оповещающие заклинания.
– Справишься с ними?
– Не знаю… – голос Кая впервые дрогнул, но он сразу же собрался, понимая, что просто не имеет права проявлять сейчас слабину. – Два или три не проблема, но их там почти два десятка. Однако выбора у меня нет.
