Спустя полгода, когда тренировки стали привычкой и лишний жирок исчез, стало невозможно не заметить явную любовь Виктера к упражнениям и активным играм. Он первый бежал на улицу, едва они заканчивали умываться, а порой и сам будил Кая: вытягивал его прямо из постели, цепляясь зубами за штанину. И его успехи так и бросались в глаза. Янтил теперь не мог обогнать его даже при всём желании, и Виктер становился всё резвее и сильнее и осваивал всё более сложные виражи в полётах. Они больше не упускали мяч, что кидал им Кай, но именно Виктер старался поймать его с помпой. Ему доставляло удовольствие демонстрировать свои успехи и силу. И всё чаще повторялась ситуация, когда уже Янтил лежал без сил и не реагировал на тычки, а Виктер шустро бегал вокруг него.
– Ты нас загонял, – всё чаще звучало из уст Кая, задыхающегося после бега, тогда как Виктер оставался полон сил. Но, говоря это, Кай неизменно улыбался, искренне радуясь успехам зелёного дракона.
С возрастом различия между братьями становились всё ярче. Почти никогда не расстающиеся в детстве и делающие всё вместе, теперь они выбирали для себя разные занятия. Это не значило, что они стали меньше времени проводить друг с другом или отдалились; скорее, у каждого появлялось собственное мнение.
В один из дней, пока Кай разбирал запасы в кладовой, до него долетело уже знакомое и привычное ощущение призыва. К девяти годам совместной жизни он уже научился различать эмоции обоих драконов: чувства Виктера всегда были более яркими, в то время как Янтил казался спокойнее и сдержаннее. И Кай понял, что угадал верно, когда, придя в гостиную, встретился с просящим взглядом зелёных глаз. Чёрный дракон стоял перед полкой с книгами и силился достать ту, до которой не мог добраться, даже вытянувшись во весь рост.
Каю пришлось воспользоваться стремянкой, но, в отличие от дракона, он хотя бы мог установить её. Достав книгу, на которую ему указали лапой, он продемонстрировал её Янтилу.
– Тебе её почитать?
Но тот отрицательно замотал головой. Опустившись на все четыре лапы, дракон взял томик в зубы и ушёл с ним к камину. Но, расположившись на коврике и положив книгу перед собой, он ещё какое-то время бесплодно царапал обложку, пытаясь подцепить её когтями. Кай наблюдал за ним с нескрываемым интересом, распахнув глаза от удивления, но когда понял, что пытается сделать дракон, будто спохватился:
– Хочешь сам? Тебе её открыть?
Янтил радостно закивал и благодарно лизнул ладонь мага, как только тот оказался рядом. С тех пор не проходило и дня, чтобы Янтил не лежал перед камином с раскрытой книгой между лап. Читать он уже мог сам, как и переворачивать страницы коготками – пусть это и давалось ему нелегко, он категорически отказывался от помощи, желая наловчиться. Но чести достать книгу с полки всегда удостаивался Кай. И тот мог только удивляться принципу, по которому дракон эти книги выбирал.
– Он читает книги о магии, ты представляешь? Правда, не только о ней, но большей частью именно книги о стихийной магии! Ты можешь в это поверить? – Восторг так и лился через край, когда Каилил рассказал Элу о своих наблюдениях.
Старик, как и всегда, когда отмечал незаметные для мага детали, добродушно улыбался, но Кай не обращал на это внимания.
– Ты очень горд за него, не так ли? – подтолкнул его Эл к своим мыслям.
– Ещё бы! Если интерес не угаснет, я смогу заниматься с ним, когда он подрастёт. Я никогда не думал об учениках, но братьев обучил бы с огромным удовольствием!
– А ты уверен, что он понимает всё, о чём читает?
– Нет… даже, скорее всего, нет. – Восторг Кая поубавился, но почти тут же вспыхнул вновь, когда его озарила новая идея: – Я завтра же отправлюсь в город и куплю ему что-нибудь! Истории, сказки, рассказы, пусть отдыхает, когда читает.
Новые книги и в самом деле пришлись Янтилу по душе. Кай просто не мог поверить в столь сильную благодарность, что ощущал от воспитанника, пока тот вылизывал ему лицо шершавым языком. Каю оставалось только радостно смеяться и искренне гордиться детьми. А порой он и сам присоединялся к ним. Кай уже давно не читал драконам сказки на ночь, но вызывался вечерком почитать им вслух более серьёзные книги. Виктера литература интересовала мало, но каждый раз, когда Янтил устраивался с книгой у камина, он укладывался под боком и с интересом слушал, либо же мирно дремал, укрыв Янтила крылом.
Спустя год случилась новая напасть. Утро не предвещало беды, Кай, как и всегда, поднялся с рассветом и поплёлся умываться, надеясь проснуться по пути. Одеваясь, он с трудом мог разлепить веки, но чувство чужой паники мигом сняло сонливость, едва не подкосив его. Это были эмоции Виктера, оглушающе яркие – дракон не просто боялся чего-то, он почти бился в истерике и звал на помощь. Кай сорвался с места, позабыв про одежду, в одних штанах, и со всех ног кинулся в башню. В памяти вспыхнуло несколько боевых заклинаний, готовых сорваться с языка, едва он найдёт источник беды. Но уничтожать оказалось некого.
