Кай лукавил, предлагая столь простой вариант, – Виктер уже слишком большой, чтобы человек смог удержать его. Но ментальная связь передавала только эмоции, а ложь к таковым не относилась. Поэтому дракончик согласно кивнул, замирая в положении прыжка. А Кай сделал всё так, как и обещал: встал позади и обхватил Виктера за бока, не столько удерживая, сколько давая почувствовать свои руки. Малыш ещё немного повозился, набираясь смелости, и взмахнул крыльями. В первый раз ничего не вышло, он не поймал нужное положение и, подпрыгнув, приземлился обратно. Но уже второй взмах оторвал его от земли и толкнул вперёд.
Дракон взлетел в воздух, в прыжке устремляясь в пропасть, но падения не было – только свобода полёта и трепетное неверие. Казалось, Вик не сразу понял, что у него получилось, потому что какое-то время висел в воздухе с зажмуренными глазами. Он привыкал к ощущениям, знакомился с ними. Осторожно и неуверенно приоткрыл один глаз, желая осмотреться. Но стоило ему понять, что под лапами больше нет опоры, а руки Кая не дотягиваются до него из-за высоты, как Вик запаниковал. Желая вернуться скорее, он замахал крыльями быстрее и сильнее, чем требовалось, а когда понял, что делает только хуже и отдаляется от остальных всё выше, издал испуганный писк и перестал махать крыльями вовсе. Безвольной тушкой он упал прямо в руки мага, который как раз успел взлететь и поравняться с ним.
Дракона-то Кай поймал, удивлённо охнув от такой тяжести, но зато стремительно начал терять высоту – магия не была рассчитана на такой вес.
– Вик, маши крыльями! – крикнул Кай, когда понял, что падает, и вторил ему перепуганный писк Янтила неподалёку.
Зато Вик услышал и пусть так и не открыл глаза, но крыльями замахал. И завис в воздухе, удерживая в когтях Кая, в которого вцепился от страха.
– Боги, Вик, ты же можешь летать, прекрати бояться, – вопреки всему рассмеялся Кай, придя в себя после пережитого.
Ему показалось забавным, что он висит над пропастью, зажатый в лапах маленького дракона, который никак не решается распахнуть глаза.
Первый шаг они сделали, и больше малыши не боялись взлетать. Вик освоился уже с третьей попытки, и трудности теперь виделись только в том, как возвращать дорвавшихся до полёта драконов на землю. Им больше не требовалась помощь, они сами приземлялись и тут же, в прыжках, извиваясь всем телом, поднимались в воздух снова, превратив это в игру. Целью каждого было поймать того, кто поднялся в воздух первым. Без посторонней помощи они набирали и теряли высоту по собственному желанию. Лишь только Виктер, пытаясь поймать брата, то и дело мазал на потеху Каю.
– Сейчас я к вам присоединюсь и покажу, как летать вперёд, – крикнул он обоим драконам, отсмеявшись.
Пока малыши резвились, он стоял на земле, давая рукам отдохнуть и наблюдая за играми со стороны. Но вскоре ощутил ещё и чужую усталость. Урок следовало заканчивать, но для начала стоило показать ещё кое-что важное. Уже подойдя к самому краю обрыва, он обернулся к Элу, одаривая его взглядом, полным надежды.
– Мне обязательно махать руками и дальше?
– Конечно, обязательно, не увиливай, – ответили ему ворчаньем.
И Кай тяжело вздохнул, пытаясь вспомнить подробности схемы.
На исходе дня все трое едва доковыляли до постелей. Летать оказалось не таким уж лёгким испытанием – руки болели так, словно желали сбежать от хозяина, и примерно похожее ощущение преследовало драконов. Только если Кай разучился орудовать ножом и не в силах был удержать столовые приборы, дракончики отказывались прижимать крылья к телу. Обессилев, они волочили их за собой, как хвосты, подметая полы в доме. А ведь впереди было ещё много подобных уроков.
За окном цвела весна, пела песню первая капель, а два восьмилетних дракона лежали в гостиной на коврике у камина и дремали после завтрака, греясь в лучах пока ещё слабого солнца. Эл поднял их, как всегда, рано, но прошлой ночью, заигравшись, братья уснули ближе к утру. И теперь в ожидании полуденных уроков задремали. Эл задержался, чтоб навести порядок после утренней трапезы, а Вик и Янтил воспользовались этим, чтобы наверстать упущенный ночью сон. Кай же стоял неподалёку от них и внимательно рассматривал две крупные тушки, размышляя о чём-то очень серьёзном.
В то время как оба дракона значительно подросли и скоро грозились стать размером с ездовую лошадь, Кай за прошедшие годы не изменился ни капли. Со стороны он по-прежнему выглядел двадцатилетним юнцом, который так и не научился приводить волосы в порядок по утрам, чтоб они не торчали во все стороны. Но внутри возраст оставил на нём отпечатки. Сейчас он размышлял над весьма важной и серьёзной проблемой, которая вдруг открылась перед ним и которой прежде он никогда бы не озаботился. И как только старый дракон вошёл в комнату, Кай поспешил озвучить ему свои тревоги:
– Эл, тебе не кажется, что Виктер слишком толстый?
