Зелёная тушка, что ещё мгновение назад мирно дремала, заурчала в недоумении. Виктер поднял голову и с обидой посмотрел на человека. Он лежал на боку, вытянув лапы, и округлый живот был как на ладони. Эл остановился рядом с Каем, с лёгким удивлением осмотрел Виктера, и морщинки на его лице сложились в хмурую гримасу.
– Да, действительно…
– Ты только посмотри на этот шар, – воскликнул Кай, будто с ним спорили и следовало доказать свою правоту.
Опустившись на колени перед Виктером, он потряс ладонями его пузо. Дракончик недовольно заурчал и попытался смахнуть его руки хвостом, в то время как взгляд его выражал глубокую обиду.
– Вик, тебе пора садиться на диету, – заключил Кай, поднимаясь на ноги.
Но Эл был иного мнения.
– Ему не диета нужна, а физический труд. С тех пор, как научились летать, ленятся даже на улицу лишний раз выйти. Их и в лес не затащишь теперь. Всё твоё дурное влияние.
– При чём тут я? – Кай так и подавился собственным удивлением, во все глаза уставившись на старика.
– Ты сам-то когда в последний раз что-то тяжелее книги поднимал?
– Зачем мне? Я же не воин. – Теперь обида читалась и на лице мага. Если за здоровье детей он переживал, на собственное махнул рукой уже давно, считая, что при его сфере деятельности не столь уж и важно вести здоровый образ жизни.
– Ты и не мужчина тогда.
Спор привлёк внимание не только Виктера. Янтил тоже проснулся и, оторвав голову от пола, поглядывал на взрослых. Всё же не каждый день им доводилось видеть, как Кай вспыхивает, будто свечка, заливаясь краской от стыда и раздражения.
– Какое это имеет отношение к моей мужской состоятельности?!
– Чтобы быть мужчиной, нужна сила. Которой у тебя нет.
– Кажется, мы говорили не обо мне, а о Виктере.
– Но пример-то он берёт с тебя.
Кай вспыхнул пуще прежнего, уже от злости, но слов возражения найти не мог. Несколько раз он открывал рот, словно собирался что-то сказать, но оставался нем и захлопывал челюсть обратно. Теперь он злился не только на Эла, но и на себя. Старик же оставался спокоен и терпеливо ждал, когда маг найдёт хоть какие-то аргументы в свою защиту.
– Ладно, – прервал молчание Кай, немного успокаиваясь. – С завтрашнего дня начнём тренировки. Все трое, – произнёс он уже строго, обращаясь к дракончикам. Те виновато пригнули головы, словно это из-за них ему влетело от Эла. – А пока я поищу или придумаю упражнения, которые вы будете делать.
И, ворча себе под нос, он вернулся за письменный стол, схватил подвернувшуюся книгу и раскрыл её вверх ногами, спрятавшись за ней.
На следующее утро первая же тренировка показала, что Кай не ошибся, обеспокоившись физическим здоровьем драконов, и что волноваться стоило не только за Виктера. Он решил подойти к тренировкам как к игре и поставил перед детьми задачу ловить мяч, который кидал. Поскольку он сам выбирал, куда именно зашвырнуть игрушку, драконы не только бегали за ней по всему саду, но и через раз были вынуждены прыгать, а порой и взлетать. И тут же вскрылось полное отсутствие ловкости у обоих: им ни разу не удалось поймать мяч в полёте, а порой они и вовсе врезались друг в друга. Зато Кай вовсю веселился, любуясь обескураженными мордочками и наблюдая, как драконы выпутываются из хвостов и лап, отпихивая друг друга, и наперегонки кидаются за откатившейся игрушкой, желая поскорее вернуть её магу.
Но веселились они лишь первую четверть часа. Даже Янтил, который выглядел более подтянутым, не выдержал долго такой игры и вскоре упал на весеннюю травку, тяжело дыша. А рядом с ним, позабыв о холоде, рухнул на спину такой же измученный Кай. Виктер свалился от бессилия ещё раньше, и в таком положении их обнаружил Эл.
– Тебе никто не говорил, что в первый день нельзя давать слишком большую нагрузку? – спросил он, склонившись над магом и тыкая в него тростью.
– Нет, да и кто бы?..
– Ну вот, я сказал. И не лежите на земле, простудитесь. – В его голосе звучала насмешка, но Каю было ничуть не весело.
Зато на следующий день он поступил умнее и прервал занятия раньше, чем усталость взяла своё. Теперь в привычный распорядок добавились и ежедневные тренировки. Кай сдержал слово и не только следил за драконами и заставлял их каждый день бегать и летать – для интереса в конце занятий он даже устраивал соревнование, кто первый пробежит или пролетит вокруг дома, – но и сам не забывал упражняться. Первые дни Эл в открытую смеялся над его жалкими попытками подтянуться на ветке или отжаться от земли: сил не хватало сделать это даже единожды, и старик ещё долго припоминал ему «девчоночьи ручки». Но через месяц успехи были налицо.
– На что я только не иду ради вас, – с улыбкой ворчал Кай после очередной тренировки, грязный и вымокший до нитки, потому что Эл решил, что дождь – не причина делать поблажки.
