– Я так понимаю, мне стоит выделить тебе комнату? Добираться сюда из города…
– В этом нет необходимости.
Лиан приободрился и заулыбался, удивительно быстро меняясь в настроении, и достал из-под рубашки амулет. Голубой камень округлой формы, оправленный в золото и висевший на такой же золотой цепочке. Совершенно гладкий, он слабо мерцал изнутри голубым светом.
– Что это?
– Артефакт телепортации. Его создал ещё ваш предшественник, а затем отдал во владение королю. – Лиан, лучезарно улыбаясь, коснулся пальцем амулета, и свет внутри того на мгновение стал ярче. – Он связан с телепортационным коридором, что соединяет порог вашего дома с воротами королевского замка. Я могу перенестись к вам за мгновение, так что мне ни к чему бросать родной дом и перебираться к вам насовсем.
Кай не удержался и бросил обеспокоенный взгляд в сторону Эла. Тот ответил ему таким же из-под густых бровей. Сейчас старик намеренно хмурился сильнее, чтобы новоявленный ученик не увидел его нечеловеческих глаз, но услышанное взволновало его не меньше. До сих пор Кай не знал о существовании коридора и о такой очевидной уязвимости своего убежища.
– Значит, – как ни в чём не бывало продолжил он, – ты будешь приходить ко мне каждый день, и я должен обучать тебя магии? Как долго?
– Пока не передадите все свои знания.
– Это невозможно!
– Но несколько лет посвятить мне придётся.
Последние слова были сказаны Лианом уже серьёзно, и на краткий миг он перестал улыбаться, внимательно и твёрдо глядя в глаза Кая. Тому оставалось только вздохнуть и смириться с собственной участью.
Но на этом сюрпризы не закончились. Спустя час, когда все организационные и просто мелкие вопросы были решены, Арлиан собрался уходить, и Кай вышел проводить его. Заодно рассчитывая проследить, в какой именно точке двора начинается злосчастный коридор. Но как только дверь за ними закрылась и они оказались на пороге одни, Лиан хитро улыбнулся и, резко развернувшись, схватил Кая чуть выше запястья, лукаво заглядывая ему в глаза.
– Могу я обращаться к тебе как к равному? Тяжело обращаться к тебе как к старшему, когда ты выглядишь младше меня.
– Младше? – Кай нахмурился и постарался вырвать руку, но это оказалось не так просто – Лиан словно специально удерживал его как можно ближе. – Сколько же тебе?
– Двадцать один.
– А выглядишь едва ли на шестнадцать.
Кай солгал, пусть и убавив всего пару лет, но, судя по мелькнувшей на лице Лиана ухмылке, тот раскусил его.
– Скажи, – переходя на шёпот и придвигаясь ещё ближе, заговорил он, – а молодо выглядит только твоё лицо? Или всё остальное тело тоже?
В груди Кая медленно закипал тихий клокот раздражения. Ему не нравилось всё, начиная с вопроса и заканчивая заинтересованным взглядом, каким Лиан окинул его фигуру. Но внешне Кай остался спокоен. Только выразил глазами, каким идиотом считает своего ученика, спокойно и ровно отвечая ему:
– Моё тело должно волновать тебя ровно столько же, сколько процесс ковки беличьих подков.
– Беличьих?.. – не понял Лиан.
– Это значит «никак». Просто проваливай.
Кай не выдержал и пустил по руке слабый заряд магии в виде змеек-молний. Ощутив болезненное покалывание, Лиан, смеясь, отпустил его. Но всё равно, прежде чем исчезнуть посреди двора, подмигнул на прощание.
«Час от часу не легче», – мысленно ворчал Кай, направляясь к подземному залу, куда уже спустился Эл. Но ещё раньше, чем он ступил на крутую каменную лестницу, более приятные вещи вытеснили из его головы мысли о новом ученике. Ведь там внизу его ждали два преданных дракона.
За прошедшие годы братья значительно выросли и уже никоим образом не походили на парочку малышей, что не желали прожить и дня, не покатавшись на мантии мага. Теперь, будучи в длину почти по семь ярусов без хвоста каждый, они могли сами прокатить его. Две массивные туши, заполняя паром из ноздрей просторный зал, лежали в дальнем углу и о чём-то разговаривали с Элом.
Теперь уже любой из них превышал человеческий рост более чем в пять раз и даже в хорошем расположении духа выглядел устрашающе. Их чешуя после многих линек потускнела, утратила яркость, и теперь спины покрывала жёсткая броня. Закруглённые, выступающие вперёд рога Янтила, как и острые, выглядывающие даже из сомкнутой пасти клыки Виктера, выглядели по-настоящему грозно. Огромные когти скребли камень под собой, когда кто-нибудь из драконов потягивался, словно кот, в зевке широко раскрывая пасть и демонстрируя два ряда острейших зубов. Ряд шипов, что шёл по спине Янтила, сейчас был незаметен – настолько плотно они прилегали к телу, да и сложенные, прижатые к бокам крылья, что в раскрытом состоянии делали драконов в два раза крупнее, демонстрировали хорошее расположение духа. О том, что они не представляли опасности, говорил весь их вид, но понять эти детали мог лишь тот, кто видел их каждый день и знал все привычки молодых драконов.
– Доброе утро, ребят! – весело улыбаясь, крикнул им Кай, привлекая всеобщее внимание. – Как спалось?
