– Разумеется. Драконы должны созреть телом для превращения, а у природы нет чётких дат и чисел. Оба уже готовы, но я хочу, чтобы они ещё немного набрались сил. К тому же у них скоро линька, а она может добавить некоторые… сложности.
– Как будет проходить обряд?
Эл нахмурился, снова поднимая глаза к небу, и прищурился, пытаясь разглядеть там кого-нибудь из детей. Он явно тянул с ответом, и маг понимал это, но не желал торопить.
– Я заберу их в горные пещеры. Они переродятся не за один день, это может занять до недели. А в связи с новым обстоятельством в лице королевского доверенного…
– Тебе это тоже кажется подозрительным? – перебил Кай, прекрасно зная, что Эл хочет сказать, и желая поскорее поделиться с ним мыслями. – То, что именно сейчас? Даже по человеческим меркам я ещё не настолько стар, чтобы искать мне замену.
Эл медленно кивнул, одним жестом подписываясь под каждым словом.
– Приглядывай за ним внимательно, парень. Особенно в моё отсутствие.
Небо над ними словно исказилось, расплылось, и Кая с Элом накрыла чёрная тень, а затем их обдало порывом тёплого ветра, поднятого разгорячёнными крыльями. Кто-то из драконов опустился рядом, и Кай ощутил, как его обнюхивают, обжигая паром живот и заставляя тихо смеяться от щекотки.
– Виктер хочет, чтобы ты присоединился к ним. – Эл тепло улыбался, позабыв о тягостных мыслях.
– Что? О, нет-нет-нет, Вик, ты же знаешь, это больно…
Дракон не дослушал. Перебивая мага восторженным фырканьем, он обхватил его когтями как раз в тот момент, когда Кай перевернулся на живот, надеясь отползти подальше. Легко оторвав от земли, Вик пересадил его к себе на спину. Столкновение с пластинами на хребте дракона оказалось весьма болезненным, Кай буквально проехался по гладкой чешуе чуть ниже, пока колени не уткнулись в крылья. Последнее, что он успел сделать прежде, чем дракон взмыл в воздух и его собственный желудок провалился куда-то в пропасть, – это ухватиться руками за горячую шею.
Кай не в первый раз летал на драконе и точно знал, что для него находиться в небе не такое уж удовольствие. Это было неудобно во всех смыслах: твёрдая чешуя натирала до мозолей бёдра и ладони, толстая шея и гладкие пластины не давали ухватиться, и наверху, под порывами ветра, он невыносимо мёрз. А когда в воздухе попадались ямы и его буквально подбрасывало, Кай и вовсе набивал синяки. Но, помимо прочего, это ещё было и дико страшно.
К тому же, если выбирать, он, не кривя душой, предпочёл бы для полётов Яна. Тот, катая на себе человека, старался летать медленнее и спокойнее, чем обычно, Виктер же считал своим долгом поделиться с Каем восторгом. И совершал такие кульбиты и кувырки, что оставалось удивляться, почему Кай до сих пор жив и не поседел до последней прядки. У кого сердце не ушло бы в пятки, окажись он в воздухе вверх ногами, когда в голове паникой бьётся только одна мысль: драконья чешуя слишком скользкая, чтоб удержаться на ней?
С какой стороны ни посмотри, Лиан во всех смыслах создавал исключительно проблемы. Кай и так с трудом представлял, с чего начинать обучение и как именно вести уроки, но всё усложнилось ещё больше, когда на следующий день выяснилось, что новоявленный ученик не знает даже основ.
– Чем ментальная магия отличается от физической, знаешь?
– Нет.
– А как осваивается пространственная магия? Принципы построения заклинаний? Магия голоса?
– Я не понимаю, о чём ты.
– Хотя бы разницу между стихийной и ментальной магией ты понимаешь? – уже раздражался Кай.
– Нет. И это твоя задача объяснить мне всё!
Кай кипел от злости, мысленно проклинал короля и все его идеи с ученичеством, ворчал себе под нос о бесполезности всего происходящего, но в итоге смирился с неизбежным. Не желая разъяснять столь элементарные вещи, в первый день он ограничился тем, что уронил на колени Лиана стопку книг, имеющих один общий заголовок: «Основы элементарной магии».
А спустя час обнаружил ученика дремлющим в кресле с раскрытым на коленях томом, прочитанным только до десятой страницы.
– Там всё описано нудно и скучно, – оправдывался Лиан, когда его разбудили подзатыльником. – Кай, ты ведь можешь объяснить на словах намного понятнее и лучше.
– Лесть тут не поможет, я даже не представляю, с чего начать, если ты не знаешь ничего!
Но ругать ученика оказалось бессмысленно. Каждый раз, когда Кай возмущался, тот краснел и втягивал голову в плечи, будто ему стыдно за собственные размеры и он хочет уменьшиться. В такие моменты он выглядел несчастным ребёнком, и Кай немедленно смягчался.
Но даже объяснения на словах не давали никакого эффекта. Лиан понимал теорию с огромным трудом, если понимал её вовсе, и никак не хотел вникать в тонкости.
– Я понял, понял. Физическая магия действует на объект снаружи, а ментальная изнутри.
– Да нет же! Физическая меняет тело, форму, а ментальная – суть, сущность и свойства.
– Какая разница? Снаружи – форма, внутри – суть.
– Такая же, как между цветом и температурой! И то, и другое воспринимается нами снаружи, но цвет меняется физически, а температура ментально.
– А-а-а, всё это сложно!
