Ответ последовал не сразу. Эл молчал, а улыбка медленно увядала на его лице. Казалось, даже взгляд – в последние дни ребячий и задорный – вновь потух, как никогда выдавая его возраст. Ян лишь теперь осознал, сколько жизней и веков он прожил.
– Видел. Что именно тебя интересует, Янтил?
Тот ожидал, что Эл опалит его холодом, но голос старого дракона оставался спокойным и мягким. Разве что в интонациях проскальзывали нотки печали. И это пугало куда больше и тревожило куда сильнее.
– Они потом находят себе партнёра или родственную душу? Что испытывают? Как живут? Они заводят семьи? У них возникают привязанности, симпатии? Так ли нужна нам эта связь? – вопросы сыпались один за другим, но Ян вдруг притих, заметив, как Эл качает головой.
– Несомненно, мы не умираем, оставшись незапечатлёнными, это так. Даже более того, незапечатлённый дракон может прожить долгую и счастливую жизнь. Он может влюбиться, найти друзей, создать семью… Но эти связи вовсе не то же самое, что есть у вас с Виктером. Связь, что между вами, – это полное взаимопонимание на уровне душ. Готовность и способность принять другого со всеми его недостатками. Отражение одной души в другой, но не как в зеркале, а будто в водной глади – искажённое рябью светлых чувств. Вы дополняете друг друга, создавая единое целое. Делаете лучше. Поддерживаете друг друга, даже будучи порознь. Это не любовь, о которой ты читал в человеческих книгах, и я бы вовсе не сравнивал драконью связь с ней. Потому что это единение исключительно душ, а не тел.
– Но разве это правильно? – не выдержал Янтил, спрашивая о том, что его особенно мучило. До последнего он не признавался себе, что искал в книгах ответы именно на эти вопросы. – Получается, мы выбрали друг друга не за характер, не за способности или красоту, а только потому, что увидели кого-то первым. Разве это не обман?
– Нет, это твоя природа, – тон Эла вдруг стал обжигающе холодным. Он оборвал Яна почти на полуслове, но собственная грубость будто причиняла ему боль, потому что он вдруг поморщился и продолжил по-отечески мягко: – Никто не выбирает друга или родственную душу за характер, способности или красоту. Ты привязываешься, прикипаешь к кому-то и лишь после ищешь черты, что притягивают тебя, будто ответ на вопрос: почему? Но ответа нет. Только полюбив, ты узнаёшь, как ценны для тебя красота, остроумие или весёлый нрав, потому что они принадлежат тому, кого ты любишь. Только связав себя узами дружбы, ты понимаешь, как важны для тебя смелость и честь, сила или добродетель, ведь только лишь то, что важно и присуще тебе самому, отражается в том, кто тебе истинно близок. И этот отражённый свет и притягивает вас друг к другу. Любая душа во что бы то ни стало будет стремиться сохранить этот свет и взращивать в себе те черты, что подпитывают его, как дрова в костре. Родившись, вы не были идеальными родными душами друг для друга. Но стали таковыми благодаря вашей связи, что делает этот свет сильнее и ярче. Лишь в этом её отличие от любой другой, лишённой магии.
Эл затих, давая Яну осмыслить услышанное. Тот смотрел перед собой остекленевшими глазами, пытаясь закрыться от бури чувств, что испытывал сейчас. Но, совладав с ней, он несмело спросил:
– А… что тогда с Каем?
– С Каем? А кто сказал, что у него по-другому? Раз связь есть, то и душа у него есть. И она обязательно откликнется, иначе не будет чувствовать себя целой.
Глаза Янтила вспыхнули блеском обиды, но тот медленно затухал по мере того, как он обдумывал сказанное. Было неприятно, но пришлось признать, что не всегда и не во всём он оказывается прав.
