Выпиваем. Хороший коньяк мягко проскальзывает в желудок оставляя приятное послевкусие во рту. А хорошо живут господа Инквизиторы — коньячок-то не из дешёвых.
— Что вы от меня хотите? — Спрашиваю я после второй.
— У тебя есть кое что интересное нам. — Отвечает Ариша.
— Бродягу не отдам. — Отрезаю я. — И не просите. Это друг.
— Бродягу? — Непонимающе переспрашивает Тод.
— Да это ИИ, что он от тех умников получил. Он вылупился. — Поясняет ему сестра Ариша.
— Ааа… это. — Тод отрицательно качает головой. — Нет, нам это не нужно.
— Тогда что? — Спрашиваю, пока он разливает по третьей.
— Флешка. Точнее данные с неё. — Говорит мне Ариша, наблюдая как Тод наполняет стопки.
— Угу, — Тод поднимает свою. — Даже не она сама. А то, что на той планете есть.
— Корабль тот что ли? — Спрашиваю его, поднося свой стопарь ко рту.
Он кивает и я опустошаю стопку. Медленно катаю напиток во рту, наслаждаясь покалыванием нёба и букетом напитка. Ставлю пустую стопку на стол.
— Хорошо, — отвечаю им обоим. — Отдам. Она на корабле. Не удеру. Честно — отдам.
— А мы и не сомневаемся, что ты не удерёшь, и что отдашь, — спокойно говорит Тод. — Да и не нужна она нам.
— Тогда чего же вы хотите? — Спрашиваю его.
— Что бы ты слетал туда и разведал. Может уже и корабля того нет.
— Вы же Инквизиция? — Не понимаю я. — Сила! Пошлите флот туда.
Тод досадливо вздыхает:
— Сейчас не то время. Скоро сам поймёшь. А пока ты, как протрезвеешь, конечно, принеси вассальную присягу Лавигни.
— Не хочу, — отвечаю ему. — Я уже присягал одной. И что?
— Тут не прокинут. Мы, — он становится серьёзным: — мы, Имперская Инквизиция, гарантируем. Да и корабль тебе подготовить надо — путь-то неблизкий.
— Всё одно не понимаю, — не успокаиваюсь я. — Лежал он сколько столетий, ещё полежит. Куда спешить?
Ариша протягивает ко мне руку:
— Всё узнаешь своевременно, — она чему-то улыбается и добавляет. — Или несколько позже.
Принятие присяги на верность данному Дому прошла буднично и рутинно. Сонный клерк засунул мою карту в считыватель своего стола и кивком указал на биосканер.
— Руку туда, пожалуйста. — Итак, вы хотите вступить в наши ряды.
— Да! — бодро ответил ему я.
— Это был не вопрос, — он даже не взглянул в сою сторону. — И конечно, вы собираетесь соблюдать наши правила, уважать традиции и всё такое.
Я закивал.
— Это тоже не вопрос, — всё так же, не обращая своего внимания на меня констатировал он. Панель сканера под моей рукой тем временем несколько раз проморгалась и загорелась зелёным.
— Руку можно убрать, — всё так же, не проявляя особого интереса к моей персоне проинформировал меня клерк. — Всё. Добро пожаловать в наши ряды. Позовите следующего по очереди, — попросил он меня, протягивая мне мою пилот-карту.
Вот так — спокойно и без пафоса я влился в ряды сторонников сенатора Ариссы Лавигни Дюваль, основного кандидата на освободившийся Трон Империи.
Моя Анаконда была полностью готова к вылету и я направился в ангар, по пути вспоминая окончание разговора с представителями Инквизиции.
— Хорошо, — согласился я, понимая что вытащить из них информацию о том, зачем им понадобился тот древний кораблик, у меня не получится. — Что вы сейчас, — упирая на слово сейчас, — от меня хотите?
— Да ничего особенного, — сообщила мне Ариша. — Ты пока осваивайся тут. Прими участие в боях во славу А.Л. Дюваль, соверши пару-тройку подвигов и один-два проступка, прояви себя со всех, так сказать, сторон.
— Сколько платить будут? — Спрашиваю.
— Что ж ты такой меркантильный? — С укоризной спрашивает меня брат Тод. — Ещё ничего не сделал, а уже денег требуешь?
— Сделаю. — Уверенно отвечаю ему. — Так по оплате-то что?
— Сдельная будет. Сколько настреляешь — столько и получишь. Так что — вперёд, к подвигам во имя Империи. Свободен.
На этом и расстались.
Вывожу Анаконду со станции. Систему для охоты присмотрел заранее — анархическую, только что вырвавшуюся из лап Федерации, а конкретно — от г-жи Ф. Винтерз. Да и мои старые друзья, оставшиеся на службе у Принцессы так же промышляли в той системе. Кроме того эта система, Neche, располагалась относительно недалеко от Имперского тронного мира и я крайне быстро её достиг, потребовалось всего семь прыжков.
Всё было бы совсем прекрасно, если б не парочка неприятных моментов. Прежде всего мне не хватало энергии — тот реактор, что у меня стоял, с трудом справлялся с потребностями напиханных в Анаконду потрохов. И мне, что бы пополнить запасы топлива приходилось отключать часть систем на время прыжка, чтобы иметь возможность дозаправиться. На перегоне я обычно отрубал часть стволов, что в один момент оказалось несколько критичным. Критичным, так как была и вторая проблема — а именно фанатичные последователи Принцессы. Вот один из таких упёртых мне и попался по пути.
