Некоторое время я молчал, осознавая услышанное. Не очень то и приятно узнать, что всё, вся твоя жизнь известна чужому. Хотя… Мне не привыкать. Древний — тот точно всё так же обо мне знал. Интересно — знали ли он, что я, мы, приволочём ему Оппонента? А если знал — почему допустил? Может он знал и хотел этого, а нас просто использовал? В каких-то своих, непонятных нам целях?
И Мать на это намекала.
Я потряс головой, чувствуя, что начинаю путаться в своих мыслях и Чип воспринял мой жест как разрешение к продолжению разговора.
— Так вот, вернёмся к нашим баранам. Ты её, инквизиторшу ту, как бишь её звали? — он покосился на Рыжика.
— Ариша. Она же — Снежная Королева, она же — Стерва, Лёд, Жало, Кара.
Ого, отметил я, я и не знал, что у моей девушки столько прозвищ. Наверное моё удивления было столь видимым, что Рыжик тут же пояснил:
— Это не имена. Это её позывные, большая часть из её личного дела.
— Ты что, копался в нём?
— Да, защита на их архивах — слаба.
Я только покачал головой — взломать архивы Инквизиции?! Да за одно это нас к десятилетнему аутодафе приговорят.
— Не дрейфь, — успокоил меня Чип:
— Они и не заметили, что в их бумажках покопались. Рыж он такой. Другой уровень. Так вот. Продолжим. Скажи — ты её вернуть хочешь?
Я задумался.
С одной стороны — Ариша. Ласковая, нежная, заботливая. Конечно мне хотелось вернуть её, быть с ней. С другой стороны — то, что только что мне поведала эта парочка — мягко говоря, настораживало. Хотя… Хотя… Им же что-то от меня нужно? Иначе б и не мутили всё это. Ну что ж — принял я решение, пусть расскажут чего они от меня хотят и что мне за это они же готовы дать. А там посмотрим.
— Слушаю тебя. Вас. — я поставил бокал на стол, слегка подвинув стопку и сложил руки на груди.
— Так ты Аришу свою вернуть хочешь? Тогда поторопиться надо. Она сейчас с Тодом.
Я скрипнул зубами. Мерзкий старый козёл. Неужто он её…не может быть, что бы она, моя, Моя! Ариша добровольно была с ним. Наверняка он её чем-то шантажирует, чем то несильно держит.
— Говори, что ты от меня хочешь, — не стал отвечать я на его вопрос.
— Хм. — озадаченно произнёс Чип.
— Ну, хорошо. Ты за новостями следишь?
Я отрицательно помотал головой.
— Я так и думал, — поморщился он.
— Сейчас, в нашей галактике, по близости от нашего пузыря, происходят странные вещи. Если бы ты следил за новостями, то мог бы заметить.
— Чего заметить? И — мне последнее время как-то не до новостей было.
— В новостях, даже в официальных, если ты, конечно, умеешь фильтровать информацию, проскакивает много интересного.
— Не смотрю ящик, — я, наверное излишне гордо, задрал подбородок, высказывая полнейшее пренебрежение к официальным СМИ.
— А зря. Там всегда есть полезная информация — надо только уметь её видеть. Так вот. Несколько раз объявляли о смене маршрутов исследователей. Это только кажется, что Дальняя Разведка летает куда вздумается.
— Разве не так? — неподдельно удивился я?
— Наш пузырёк крохотный, вокруг масса неисследованного — лети куда хочешь, первооткрывателем станешь гарантированно.
— Нет. Так свободные, вольные исследователи ходят. Серьёзные организации давно поделили пространство и планово его чистят.
— Что-то я не замечал, что бы результаты из «чисток» на карте видны были.
— И не заметишь. Всё закрыто, засекречено. Ценные планеты давно уже поделены между корпорациями. А вольные — ну и что? Пусть себе летают, тешат самолюбие. Права, даже на вроде как ими открытые системы, планеты давно уже установлены.
Он сделал глоток вина.
— Так вот. Прошла информация, что плановые маршруты были изменены. Причём — это касалось нескольких серьёзных организаций. Преимущественно — Альянсовских, хотя и пара Имперских служб засветились. Мы начали копать.
— Погоди, — я поднял руку прерывая его.
— Мы? Ты про себя с Рыжиком что ли?
— Нет. — он поморщился:
— Ладно. Слушай. Я — член закрытого сообщества.
— Масон что ли? — перебил его я.
— Нет, блин. Розенкрейцер! Не перебивай, что я сейчас расскажу — действительно важно и секретно.
— Угу. И ты, вы — убьёте меня, если я разболтаю, да?
— Да. — спокойно подтвердил он и по моей спине пробежали мурашки — он не шутил.
— Закрытое сообщество инженеров. Нас немного, десятка два. Наши базы, скажем так — скрыты и без приглашения ты о нас не узнаешь. Даже если и узнаешь где расположена такая база — и прилетишь, то это будет обычное, ни чем не выделяющееся поселение.
— Да-да, я понял. Вы эдакие серые кардиналы пузыря.
— Не ёрничай. Наша организация довольно древняя и существует уже несколько столетий. Задача у нас простая — следить за развитием человечества и, при острой необходимости, оказывать помощь нашими технологиями.
— Ха! Эдакие добрые дяденьки и тётеньки, да? И чем вы помочь можете?
Чип вздохнул.
— Ну, как пример…как пример. Твой гроб на сколько прыгает?
— Петрович не гроб, — вступился я за свой корабль.
— Дюжину светолет потянет точно.
— А, если я тебе скажу, что он может на все двадцать или даже больше? Ракеты — в стандртном магазине их сколько?
— Восемнадцать вроде.
