— А борода тебе… — начал было он, но как раз в этот момент волны запаха достигли рецепторов его носа — он прервал фразу и побагровел, закашлялся и, зажимая руками лицо поспешно отступил на несколько шагов.
— Ну как? — невинно спросил я.
— Буфф…ффф…
— Где у тебя душ?
— Фон тамфф, — не отрывая рук от лица он всем телом кивнул куда-то в сторону.
— Только, прошу, — едва я сдвинулся с места как Чип отпрыгнул на пару метров от меня:
— Шлем закрой.
— Ну я же предупреждал, — сказал я закрывая шлем и следуя за ним. Всю дорогу до душа Чип постоянно оглядывался на меня через плечо — и стоило мне хоть самую малость сократить дистанцию — сразу прибавлял шаг. Меня это позабавило и я, наоборот — стал стремиться подойти поближе. Кончилось это тем, что последние несколько десятков метров мы практически пробежали.
— Вот! — Чип распахнул дверь и щёлкнул тумблером на стене.
— Заходи.
Я подошёл к двери и Он предусмотрительно отступил вглубь коридора.
Изысками, надо сказать, помещение не блистало. Покрытые ржой стены, грубый пол, пара вентилей из стены и свисающий с потолка шланг.
— Это что? — я повернулся к нему и Чип попытался отступить ещё дальше, но увы — дальше была стена.
— Душ.
— И мне в это мыться? А хуже у тебя ничего нет?
— Ну, Поп… Это технический душ. И вода тут нормальная, чистая. Чего ты?
— И ты сам тут моешься? — я поднёс руку к клапану шлема, показывая, что сейчас его снимаю.
— Поп! Не надо! Не снимай!
— Ты тут моешься? Сам? — я подошёл вплотную к нему.
— Нет! Не надо!!!
— А мне, значит — и так сойдёт?! — я клацнул замком.
— Не-не-не не надо! Это техническая мойка. Я тут защиту мою. Ну, Поп, ну, пожалуйста. Ты тут хотя бы сполоснись, а? А потом, я отведу тебя, да-да, не сомневайся, честно, в ванну. Масел ароматических дам и всё такое. — зачастил он.
— Ладно, чёрт с тобой. — я и сам понимал, что в моём нынешнем состоянии это наилучший вариант, но сдаваться вот так сразу было не в моих привычках:
— Тащи мыло, шампунь, бритву, щётку зубную, пасту, полотенец…
— Одноразовых? — осторожно поинтересовался Чип.
— Чего?
— Полотенец, ну — одноразовых?
— И таких и нормальных, банных, махровых. И халат давай. Банный.
— Ага! Я мигом, ты заходи пока, начинай, да? — он протиснулся между мной и дверью и припустил по коридору. Проводив его взглядом я зашёл внутрь комнатки. Она явно была не предназначена для человека — грубые сварные швы, слив из нескольких отверстий просто просверленных в полу. Судя по всему Чип просто сварил железный ящик, ставя перед собой цель просто смывать в нём следы своих экспериментов. Сбоку, из левой стены торчала рукоять какого-то люка. Покачав головой я потянулся к защёлке шлема, но раздавшийся в коридоре топот заставил меня повернуться к двери.
— Вот! — Чип втолкнул внутрь стандартную тележку из супермаркета:
— Всё, что ты просил. Тут.
— Всё? — недоверчиво переспросил я и протянув руку взял, лежавший на самом верху, серый брусок непонятного назначения. Чуть меньше ладони он взблеснул металлическими искорками когда я покачал его в ладони.
— Это что?
— Мыло!
— Мыло?
— Ага. Мыло механика! Отмывает всё. Даже нано клей. Точно говорю.
— И воняет наверное… А простого банного, душистого нет что ли? Зажал, да?
— Поп, ну ты чего? — он покопался в груде коробочек, тюбиков, попутно продемонстрировав мне запаянный в пластик белый и очень пушистый на вид халат:
— Вот! — в его руке появился округлый розовый косок мыла.
— Земляничное. Ты же любишь землянику? — спросил он с тревогой.
— Предпочитаю дыню, — не желая просто так капитулировать ответил я:
— Ну да ладно, сойдёт. Всё?
— Ага, агаа, — Чип торопливо закивал:
— Вот ещё что. Вон в стене — люки видишь?
— Угу.
— Это молекулярный дематериализатор.
— Чего?
— Уничтожитель. Ты всё своё туда брось, хорошо? Вот, — он выудил из тележки прозрачный контейнер:
— Сюда вещи свои сложи. Мы их потом, ну — очистим. Хорошо?
Я молча кивнул — всё одно вещей, кроме ножа, у меня не было. А нож я на корабле оставил.
— Ну и отлично. — просиял Чип.
— Я тогда пойду, ты тут мойся, отдыхай. Не торопись — еду мы разогреем к твоему, ну когда ты…ээээ закончишь.
Я снова молча кивнул.
— Ну, я тогда не буду тебе мешать, да? — и не дождавшись моего очередного кивка, он скрылся в глубине коридора.
Спустя час или более того я, благоухая ароматами земляники, уже был в жилом модуле Чипа. Мне, как гостю, было выделено глубокое и очень мягкое кресло, передо мной стоял большой стол, заполненный различными, красиво сервированными, блюдами. Напротив меня, полулёжа на диване расположился Чип. Рыжик, сияя начищенным корпусом устроился рядом, на подставке, подозрительно напоминавшей переделанный барный стул.
— Ты вот это попробуй, — пододвинул мне очередную тарелку Чип.
— Тут омары с LHS 24112, изумительные просто. Ты главное ломай сначала мягко, а потом — резко, одним рывком. Там — под панцирем, мембранка есть. Самый смак в ней.
— Ммммм… — говорить я уже не мог, пребывая в блаженно-тупом состоянии человека, дорвавшегося до еды после долгого воздержания.
— Не лезет? Вот, запей, — он протянул мне коньячный бокал, наполненный на половину слегка зеленоватой жидкостью.
