До выбранной Тодом системы мы добрались за полтора дня. Сильно помог шарик.
Не слезая с подголовника пилотского кресла он проложил маршрут и так оптимизировал траекторию, что на заправку я тратил меньше минуты, счастливо избегая неизбежного при этом процессе перегрева.
Да и кораблём он управлял отлично — не слезая с облюбованного места, так что я, в принципе, мог и не касаться джойстика управления — если бы полностью доверял бы ему. Но — не доверял и покидал кресло только для сна, приготовления еды — питаться синтезированными им блюдами имея хорошие запасы продуктов, я не стал, ну и для прочих, простых человеческих потребностей.
Так что в нужную систему я прибыл вполне отдохнувшим, сытым и готовым ко встрече с Тодом.
До указанного времени рандеву оставался почти час и я, что бы отвлечься и унять возникающий мандраж, завёл беседу с Золотцем.
— Так скажи мне, — убедившись, что мы неподвижны, повернулся я к Золотцу. — Вы минералы? Разумные и кристаллические?
— Нет, — он скользнул со своего места на пульте, откуда он любовался звёздами, ко мне и ловко вскарабкался на подголовник моего пилотского сиденья.
— В кристалле только наше сознание, наш разум. А тела у нас такие же как и у вас, людей — биологические.
— Погоди, — делать было нечего и я решил скоротать время беседуя с ним. Да и кто знает, может он чего ценного выболтает, мелкий же.
— Тело у вас вторично. Главное же — разум?
— У тебя есть кости, они из кальция. Ты минерал? Волосы, ногти — хитин. Ты насекомое? Ты на две трети состоишь из жидкости. Ты вообще что за мутант? Ваш создатель явно пьяным был, когда вас проектировал. Или из остатков делал.
— Из чего?
— Или из отходов. Фиг тебе! — Золотце резво скакнуло от меня и мой удар, которым я хотел сбить обнаглевший шарик с подголовника, пришёлся в пустоту.
— И реакции у вас низкие.
— А ты поближе подойди, проверь.
— Да ладно тебе, не злись. Эмоции, кстати, есть признак…
Перчатка скафандра в него почти попала, но в последний момент он присел и она грохнула о переборку.
— И координация.
Чёрт. Это я уже слышал.
— Ладно, замнём. Вылезай. — примирительным тоном произнёс я.
— Драться не будешь?
— Не буду.
Спустя минуту он уже снова сидел на своём привычном месте, болтая лапками в воздухе.
— Сколько ещё? — спросил я спустя несколько минут тишины.
— Два с половиной часа, — если они не опоздают.
— Скука… — я потянулся в кресле.
— Давай сыграем что ли?
— Во что?
— А ты во что умеешь?
— Во всё. Карты, шашки, шахматы, домино, чёт-нечет, бильярд… — начал перечислять он.
— Стой, стой. Дай подумать. — остановил его я.
— А как играть то будем? У меня карт нет, да и стол тут не поставить.
— Я спроецирую.
— Спроецируешь?
— Ага.
Я задумался. Проигрывать не хотелось, поэтому большая часть игр отпадала сразу. Карты — спроецирует он мои и будет точно знать, что у меня на руках. Не вариант. Бильярд? Угу — он все углы так рассчитает, что у меня просто не будет шанса ударить. Чёт нечет? Как-то по детски. Да и доверять ему — обманет же.
— Давай шахматы. — принял я решение. В конце концов диспозиция обоим открыта, а в голову ко мне ему на залезть.
— Хорошо.
Золотце переползло на пульт и между нами появилась шахматная доска. Белые фигуры он предоставил мне и я сделал классический ход е2-е4.
Первая партия закончилась детским матом спустя пятнадцать минут. Или даже меньше. Матом — мне, естественно.
— Реванш! — потребовал я и фигуры вернулись на исходные места, сменив цвет.
Во второй партии я продержался чуть дольше, уйдя в глухую оборону, но мат был неизбежен.
— Давай ещё раз!
Доска сморгнула и едва я сдвинул пешку, начиная всё ту же, классическую партию, как мой король упал набок, признавая поражение.
— Это что? Ты чего творишь?!
— Тебе мат на седьмом ходу, — возвращая мою пешку назад спокойно сообщил мне шарик.
— Чего…Как?! Я же…
— Я просчитал твою стратегию. Мат на седьмом — неизбежен.
— Да ну тебя, — я раздражённо скрестил руки на груди.
— Зануда каменная! Жулик! Читер!
— Я не читер! Я честно провёл партию — и за тебя и за себя. Я не виноват, что ты плохо играешь!
В ответ я демонстративно отвернулся от него.
— Ну…давай во что либо другое сыграем?
— С таким жуликом? Не-а!
— Ну давай…
— Хорошо. В камень-ножницы-бумага. На щелбаны.
— Но…я не могу эти, как ты их назвал, щелбаны, делать. — он продемонстрировал мне свою трёхпалую лапку.
— Твои проблемы. Пишу тебе техническое поражение.
— Так не честно!
— А Посланника в шахматы обманывать — честно?
— Да…то есть. Нет, Посланник.
— Вот! Ты меня обыграл в шахматы, признаю. А я тебя — в камень-ножницы-бумага. Один-один. Признаёшь?
— Давай попробуем.
Первую партию выиграл он и попытался честно изобразить щелбан. Получилось слабо.
Вторая осталась за мной — мои ножницы гарантированно перекрыли его растопыренную лапку, обозначавшую лист бумаги.
Щелбан я ему влепил от души. Без размаха — пожалел мелкого. Но когда мой палец с силой впечатался в его золотой корпус, раздался глухой звон. Правда он был тут же перекрыт моим шипением — корпус оказался жутко твёрдым.
— Если ноготь слезет — я тебя убью! — пообещал я разглядывая покрасневший палец.
