Экран сморгнул, стирая изображение глаз Матери и на нём появилась трансляция какого-то ток-шоу. Одновременно с этим в нём что-то хрустнуло и из-за его задней панели к потолку потянулась тонкая струйка сизого дыма — будто там кто-то оставил тлеющую сигарету.
Я проследил взглядом как полоска дыма поднялась до потолка, свилась в колечко, приняла форму паучка и скользнула в вентиляционную решётку.
— Сволочь. Могла бы и поделиться хоть чем-то, Мать её!
Чип безмятежно похрапывал на диване. Я поправил немного сползший плед и уселся в кресло. Наполнив стопку я поднял её к глазам, задумчиво рассматривая кристально чистую жидкость.
Где-то в пространстве нёсся к далёкой планете, заполненный разноцветными шариками Петрович. На Рае каторжники истребляли бойцовых пауков, защищавших Мать, которая получив сигналы от Рыжика из будущего и настоящего, готовила кокон к гарантированно успешной высадке и сама — к эвакуации на новую планету. Ещё где-то, в фотосфере тусклой звезды, плавали, ставшие облачками тела Тода и Ариши, наверное сопровождаемые такими же облачками цветов и декора их любовного гнёздышка. А ещё где-то пропадали, выпадая из метрики нашей вселенной целые сектора, отгораживаясь свёрнутым пространством от нашего мира. Кто и зачем их сворачивает? Древний? Победив Оппонента решил вернуться и свести счёты? Или кто-то ещё, доселе неведомый так прикрывает свои армады готовящиеся к рывку на мирные и не очень системы людей?
А я сидел и пялился на запотевающую стопку.
На диване заворочался и пробормотал что-то ругательное Чип. Завтра он будет разбирать экран, ругаясь на похмельную голову и пытаясь разобраться в структуре обуглившегося кристалла.
Я залпом выпил стопку и с силой выдохнул.
Завтра. Всё будет завтра.
Над поверхностью планеты кипел бой.
Группа небольших, но очень вёртких кораблей атаковала наземные постройки, расположившиеся рядом с небольшим кратером. Они пикировали, делали петли и резко взмывали вверх заливая здания потоками лазеров. В ответ, с поверхности, к ним тянулись трассы пулемётных очередей, временами пропадающих на фоне ослепительных нитей рельсомётов.
— Ээээммм…Живые есть? — осторожно осведомился я, вызвав по каналу связи поселение.
— Чё надо? — безо всякой вежливости в голосе ответил мне кто-то с поверхности.
— Дык…эта…ну, посадку прошу.
— Чё? — натурально удивился голос.
— Слепой? У нас тут типа война. Не заметил?
— Заметил, — ответил я ему медленно закипая.
— Только мне-то что, до ваших разборок? Я, типа, по делу.
— Ну и мы не отдыхаем. Повиси в сторонке.
В этот момент пара ярких линий наземного рельсомёта упёрлись в неудачно сманеврировавшем корабле и он моментально взорвался, заливая окрестности жёлто-оранжевым светом.
— Готов! — удовлетворённо произнёс голос.
Атакующие отреагировали соответственно разнонаправленными рывками разорвав дистанцию и закрутили карусель выше зоны досягаемости оборонительных систем поселения.
— Перекур! — в динамиках щёлкнула зажигалка и послышался удовлетворённый выдох.
— Эй, на Корвете? Ты ещё тут?
— Тут. — с готовностью подтвердил я.
— Так какого демона тебе тут надо?
— Я это, к Тоду Мак Квину. Прибыл. По делу, — торопливо произнёс я косясь на зависшие в пяти — шести тысячах метрах над поверхностью корабли.
— Аааа… К контуженному?. — понимающе произнёс динамик.
— Так он занят сейчас…Хотя, погоди. Соединю.
Динамики щёлкнули и из них раздался немного глуховатый мужской голос.
— Чё надо?
Они тут что, все такие? — проскочила мысль, но я сдержался и добавив в голос почтения произнёс.
— Господин Мак Квин. Меня Вам должен был Чип рекомендовать. Я по поводу…
— Чип…Чип… — задумчиво несколько раз повторил Тод, будто пробуя это имя на вкус.
— Не знаю я никакого Чипа.
— Он инженер, как Вы. Нет, не такой, Вы круче, он сам так говорил, — я выкрутил вентиль почтения на максимум.
— Говорил? Он? Хм…не важно, не знаю я никакого Чипа. — но на сей раз в голосе появились более мягкие нотки.
— Ну как же, господин Мак Квин?! Он мне столько про Вас рассказывал! Что Вы — элитный, элитарный специалист! Чудеса с пулемётами творите! Великие Чудеса! Непревзойдённые шедевры от Вас выходят.
— Это да, — самодовольно подтвердил он.
— Но всё одно, я не понимаю — кто такой этот ваш Чип. Может я ему что-то и делал…Ах же сволочи! — прервал он сам себя.
— Сейчас повалят. Слушай сюда, парень. — торопливо произнёс он, щёлкая чем-то невидимым.
— Хочешь допуск — помоги отбить их атаку.
— Но я — исследователь, пацифист.
— Да хоть педераст! — коротко рассмеялся он перебивая меня.
— Собьёшь штуки три — приму. Нет — пацифисты тут не выживают. Конец связи.
— Сволочь! — с чувством произнёс я, убедившись, что канал связи разорван.
— И Чип тоже, сволочь.
Воевать не хотелось от слова совсем — я только-только начал привыкать к Корвету и бросаться на нём в бой не хотелось от слова совсем. Но, с другой стороны, Чип утверждал, что этот парень просто оружейный Бог, а соваться в закрытые сектора не имея надёжного ствола мне не хотелось. Опять же — от слова совсем.
