Шесть — семь часов копки астероидов.
Возврат на Станцию.
Отдых — и снова в кольца.
Неделю. Так — неделю, пока счётчик не показал, что я накопал те самые проклятые пять сотен тонн. Радостно выдохнув я отпраздновал это событие в ближайшем баре — всё же первая, и самая нудная часть задания была выполнена.
Как я искал пейнит я рассказывать не буду. Цензура не пропустит. Скажу одно — летал я за ним раз десять, не меньше. Кораблик-то маленький и дронов, соответственно влезает мало. Три десятка.
Ух…как я мотался среди камней. И — ни одного с проклятым пейнитом. Вот честно скажу — было огромное желание забить на всё это дело. Ну, вы сами посудите — ещё неделя только на поиски этого минерала, и вся неделя — впустую.
Если бы не помощь шахтёров — свихнулся б. Точно. Они посоветовали мне проверить металлические кольца газового гиганта в системе HIP 105408.
— Ты сразу к гиганту лети, — наставлял меня старый шахтёр.
— Там, около него, будут светлые кольца, как бы ледяные. Но это не лёд. То металл в обломках бликует. Там этого металла — не перекопать.
— Ну а вы сами, что там не копаете?
— Опасно там. Сволочи много ошивается. Да и стар я для таких приключений.
В Системе HIP 105408 было и в самом деле опасно. Война. К счастью — местного значения. Политики чего-то не поделили, всё как обычно.
Моё прибытие туда осталось незамеченным — ну, скажите, кому интересен крохотный транспортник? Это не Имперский Тяжёлый Крейсер, который может изменить баланс сил одним своим присутствием. И даже не Корвет или Анаконда, которая тоже может заставить с собой считаться. Килбек. Мелочь. Шлак.
Именно благодаря такому отношению мне удалось без потерь пробраться в самое ближайшее к планете кольцо. Оно действительно было белого, снежно-белого цвета.
— Так…И кто это у нас тут такой сладенький? — динамики ожили, едва я углубился в лабиринт, составленный из разнокалиберных обломков.
Радар — три цели.
Левая панель — анализ целей… Пффф… Аддер, Асп и Орёл. Мелочь. Ща я им покажу.
Разворот, встречный курс… И тут я понимаю, что я не на своём Питоне! На транспортнике. Без оружия.
Чёёёёрт!
— Стопори ход, торгаш. Ща мы тебя немного того, облегчим.
Торможу.
— Умничка. Не дёргайся — сканирую.
— Обнаружено сканирование, — тут же подтверждает его слова комп. Вот ненавижу так сидеть — когда от тебя ничего не зависит. Но — деваться некуда, эта тройка разберёт меня раньше, чем патрульные прибудут, уловив мой СОС. И то — если прибудут. Кому охота залезать в эту каменную кашу. Так что не думаю, что полиция торопиться будет. Да и про войну забывать не следует.
Попал, короче…
— Что ж ты творишь, а? — отрывает меня от тягостных раздумий всё тот же голос.
— Порожняк…третий за день — порожняк. Вот же непруха…
— Ни, извини. Не успел я ещё накопать. Только собирался, а тут вы.
— Вот из-за таких как ты — мои дети сегодня останутся голодными! Марш в кольцо, бездельник. Мы тебя на обратном пути здесь ждать будем. Усёк?
— Угу.
Щаз. Полечу я тут, как же. Дети у него голодают… Поставил бы лазеры и копал бы сам. Рассуждая таким образом я развернул свой кораблик и направил его в самую гущу обломков, стараясь по быстрее скрыться из виду ээээ…заботливого отца.
Что сказать… Накопал я этот пейнит. Правда для того, что бы набрать те самые десять тонн пришлось мне, наверное, всё кольцо пройти — по моим ощущениям. Головой то я понимал, что пролетел немного — по меркам газового гиганта, конечно. Но по моим ощущениям — много. Дажен слишком. Уж больно редок этот самый пейнит. Серебро, золото, платина — и даже палладий — завались, а этой заразы нет. В одном, наверное из двух десятков камней, встречается. Так ты пойди отлови ещё эти камни. Закономерность, конечно есть — выковал первый три тонны из треугольного обломка ржавого цвета я принялся разыскивать только такие, ему подобные камни.
Не буду вас утомлять — времени потратил изрядно. И нервов — постоянно ожидая гостей. Само кольцо, при всех его видимых габаритах, а со стороны оно представлялось как некое огромное, циклопическое образование, на практике оказалось весьма тонким — один, может быть полтора километра. Я и не заметил как проскочил его насквозь — всё внимание было приковано к камням, к тем самым — ржавым треугольникам.
А с другой стороны меня уже ждали… Те самые — с отцом голодных детей.
— Привет! Ты не представляешь, как мы рады тебя видеть!
Представляю… Ещё как представляю — в трюме заветные десять тонн пейнита, по сорок кусков тонна. И это — минимум по сорок. Если смотаться на правильную станцию — в систему с высокотехнологическим производством, то и по семьдесят с руками оторвут. А может и по сотке впарить удастся. Но в моём случае — деньги не главное. Селена. Её задание выполнить — что б, как вы помните, к шоколадке рекомендацию дала.
Джой на себя. Разворот. Газ на максимум.
— Эй-эй…Стой, дружище! Неужто тебе не жаль детей?
— Жаль… Очень жаль. — и продолжаю свой манёвр зарываясь к кольцо. Последуют или нет?
Последовали… Все трое тут же двинулись за мной.
Форсаж!
