Если бы нотариус, как это обычно делается, пожелал лично послать акт на утверждение через доверенное лицо, то мошенничество не удалось бы. Все подготовительные подлоги были легким делом.
Так неизвестному приезжему человеку два нотариуса, присяжный поверенный и два крупных купца поверили, что закладываемая земля существует, ни у кого не явился естественный интерес узнать, годна ли земля для посева, не обесценено ли имение чересполосицей, отведенной дорогой, разливом реки и прочее. Все эти опытные люди даже не спросили по телеграфу какое-либо официальное учреждение, что это за имение и ценное ли оно. И мошеннику отдали большой капитал.
Антонов действовал без риска попасться. Если бы ему предложили показать в натуре имение или не доверили ему повезти закладную на утверждение, то он отказался бы от сделки под каким-либо предлогом.
И когда в Новочеркасске выяснилось, как все эти умные люди допустили небрежность к своим интересам, то каждый из них сваливал вину главным образом на нотариуса. Из газет узнали о мошенничестве в Таганроге, и оттуда приехал взволнованный залогодержатель, чтобы узнать, что и он обманут.
Жаль было всех пострадавших, и особенно Пономарева, потерявшего деньги подопечных детей. Ввиду предположения, что печать старшего нотариуса и все подложные документы сделаны в Ростове, дело поступило для розыска ко мне. Это наглое преступление сильно меня возмутило…
Удастся ли мне обнаружить Антонова и найти похищенные деньги? Задача была нелегкая. Но в нашей деятельности сыска мы привыкли не опускать беспомощно рук, не считать положение безнадежным, пока не будут исчерпаны все возможности [положительно закончить дело]. Жизнь и опыт научили нас не терять надежды при розыске, рассчитывать также на случай, который часто приходит к нам на помощь, и на промахи, которые совершают и очень опытные преступники, особенно когда считают, что следы преступления заметены.
По обдуманному мною плану, необходимо было прежде всего найти, где и кем были сделаны подготовительные действия для совершения преступления: печати, подложные документы и прочее для Антонова. Все это делали живые люди, вероятно, не подозревавшие, что помогают преступнику. Эти люди встречались с Антоновым, и от них я мог надеяться узнать что-либо важное для обнаружения преступника.
Я начал с розыска мастерской, где были сделаны печати старшего нотариуса. Ни в Екатеринодаре, ни в Новочеркасске преступник не рискнул бы заказать печати. В Ростове в мастерской Квальвассера я обнаружил письменное разрешение старшего нотариуса на заказ, по образцу двух печатей для екатеринодарского нотариата и что печати получил регистратор Андрей Никифоров. Бланк старшего нотариуса был подлинный, а все остальное подложно.
В местной газете были объявления о приеме переписки на пишущей машинке. По указанному адресу я разыскал Марию Ашман, которая показала, что по поручению Антонова переписывала разные бумаги в течение нескольких вечеров, для чего с машинкой приезжала в Гранд-Отель, где жил Антонов. Он давал ей для напечатания на актовой бумаге писанные от руки бумаги, содержание которых [она] точно не помнит, но были закладные и другие [бумаги]. Приходилось печатать очень медленно, чтобы не ошибиться и не испортить дорогостоящую актовую бумагу. Антонов, видно, понимал в этих бумагах и показывал, где и как писать некоторые строчки.
Раза два она встретила у Антонова миловидную девушку по имени Анна Николаевна – фамилии не знает. Антонов, как будто шутя, называл ее «моя невестушка». Ашман думает, что Анна Николаевна живет в Ростове, в местности, называемой «Богатым источником», так как ей пришлось слышать, как та говорила: «У нас на Богатом».
Указание на Анну Николаевну я счел важным. Оно давало след к розыску Антонова, если он серьезно увлекся девицей и не оставил ее. Поэтому надо было дознать все, что касается этого знакомства.
В небольшой местности «Богатый источник» представлялось нетрудным найти Анну Николаевну, если Антонов не увез ее с собой. По наведенным справкам, Антонова не оказалось ни в Ростове, ни в Таганроге. Итак, мы решили искать хорошенькую Анну Николаевну по фамилии неизвестной, живущую на Богатом. По такому адресу в пригороде провинциального города [можно найти человека].
Я снарядил агента, которому поручил разыскать эту Анну Николаевну, узнать ее фамилию, присмотреть, куда она ходит, с кем общается, получает ли письма и откуда, проследить, не опустит ли она письма в почтовый ящик, и тогда немедленно меня уведомить. Если же девица уехала, то под разумным предлогом узнать, где она находится. Обратил я особенное внимание агента на то, что в квартире Анны Николаевны, вероятно, окажется фотография человека в черкеске, которая нам очень нужна.
