– Я же говорил тебе… Я никогда не позволю тебе погибнуть, и я знаю тебя, Лайла. Ты слишком категорична и безапелляционна в том, чего хочешь. И мне это чертовски нравится. Тебе это только на пользу, равно как и мне, но к Сообществу такой твой подход абсолютно неприменим.
– Мне, блин, не нужно, чтобы ты принимал за меня мои решения, Кейн!
Он подается вперед и упирается локтями в колени.
– Это тебе не какой-то убийца-одиночка, с которым ты имеешь дело один на один. Это огромная группа убийц, гораздо более могущественных, чем я. Хочешь спросить меня, почему я до сих пор не теряю связей с картелем? Да потому, что этот картель заставляет их задуматься. Это дает мне возможность время от времени нанести им довольно болезненный удар, пусть даже я и не могу их уничтожить. А что касается слухов, будто я отдаю приказы о массовых убийствах… Они тоже работают на меня и на тебя, потому что дают мне определенный уровень контроля и власти.
Не позволяя себе делать какие-то выводы из того, в чем он только что признался, сосредотачиваюсь на своем непосредственном противнике.
– Мой отец сказал, что они правят миром. Что они настолько могущественны. Это правда?
– Да. Это так.
– И они пытались завербовать тебя?
– Да. – Больше он ничего не предлагает.
– Почер – один из них?
– Да.
– Черт возьми, Кейн… Он поддерживает моего отца, а ты мне ничего не сказал?
– Если б ты вздумала преследовать их и предприняла какие-то неверные действия, мы не только никогда не доказали бы, что это они заказали нападение на тебя, – ты в конечном итоге рассталась бы с жизнью. Так что нет, я ничего тебе не рассказывал. Время было неподходящее.
– А теперь расскажешь?
– Да. Теперь расскажу.
– Когда?
– Когда ты опять станешь доверять мне настолько, чтобы выслушать меня и не подставить голову под пулю.
– Ладно. Я приму этот ответ, даже если он мне не нравится. Теперь расскажи мне про эту татуировку.
– Я не лгал тебе, Лайла. Существование «Кровавых ассасинов» столь же доказуемо, как существование НЛО.
– Известно ли о какой-то их связи с Сообществом?
– Как раз это я и пытался выяснить после нападения на тебя. И это привело меня к старику Романо и к тому, чего я не мог тебе сказать до того, как ты узнала про Сообщество: эта инфа исходила непосредственно от него. Он считает, что работал на Сообщество – Почера, хотя стопроцентно и не уверен. Все переговоры велись через третьих лиц по защищенным каналам. Они стали давить на него, пытаясь захватить его сферу деятельности. Он дал отпор.
– И?..
– И один из его людей якобы схлестнулся с одним из «Кровавых ассасинов». Человек Романо захватил его и попытался заставить заговорить. Тот покончил с собой. А на следующий день этот человек тоже был мертв. Он был племянником старика.
– Охереть, – выдыхаю я.
– Да. Именно что охереть. Вскоре после этого старик получил тот анонимный звонок, и ему нужно было дистанцироваться от всего этого, пока обстановка малость не поостынет.
– И он дал эту зацепку мне.
– Да.
– Это он оставил подсказку рядом с обезглавленными телами?
– Я спрашивал его об этом, и он сказал, что нет, так что, скорее всего, ее оставил тебе тот, кто анонимно связался с ним.
– Это должен быть кто-то, кто действительно хочет уничтожить Сообщество, раз обратился к нам обоим.
– Могу с этим согласиться. И если тебе требуется больше свидетельств того, насколько далеко может зайти Сообщество… Правда, это не подтверждено, но старик уверен, что они убили его людей, чтобы вызвать войну за территорию между его людьми и моими, чтобы отвлечь нас обоих.
– Не знаю, куплюсь ли я на это, – говорю я. – Я не сомневаюсь, что это дело рук Сообщества, но все же полагаю, что дело было в Вудсе и попытке спустить эти убийства на тормозах. Задача заключалась в том, чтобы выпихнуть меня отсюда и тем самым позволить этому случиться.
– А может, это была попытка убить двух зайцев одним выстрелом, – предполагает Кейн.
– Дева Мария явно как-то связана с Сообществом: татуировки, кулон в костюме Сазерса, и я только что была в том доме, который ты сдавал Синтии, и нашла кулон с Девой Марией на абажуре в спальне. Что ты знаешь об этой связи? Потому что это точно связь.
– До настоящего момента таковой не было, иначе я уже давно связал бы «Кровавых ассасинов» с Сообществом, хотя да, я согласен – связь есть, но она кажется слишком бросающейся в глаза, чтобы быть одобренной руководством Сообщества. Я не верю, что оно допустило бы подобный метод идентификации.
Звонит сотовый Кейна, и он достает его из кармана, слегка нахмурившись, прежде чем ответить на звонок.
– Мендес, – говорит Кейн. Наступает пауза, и он спрашивает: – Когда?
Еще одна пауза.
– Где?
Прежде чем отключиться, Кейн больше не произносит ни слова.
– Ты хотела получить Призрака. Ты вот-вот его получишь. Он готов встретиться.
Наконец-то настал момент познакомиться с Призраком. Может быть – только может быть, – это означает, что я сама поймаю того, кто совершил все эти убийства. И, может быть – только может быть, – это означает, что я смогу прижать Почера.
– Он действительно согласился встретиться с нами?
